– Да у него самого секция есть! – сказала она. – У него уже успехи! Вот Павлик… он… Вася! Расскажи им про Павлика!

– Павлик освоил два гамбита, – безжизненным голосом произнес Вася. – Королевский и Пирса.

– Ты им показал гамбит Пирса?! – Учитель чуть не подпрыгнул от удивления.

Вася кивнул.

– И они его грамотно разыгрывают?

– Только Павлик… Остальные пока королевский пробуют.

Отец понял, что разговор выходит из запланированного русла, и открыл уже рот, но Леонид Наумович нетерпеливо махнул на него:

– Погодите! А сколько у тебя было занятий?

– Три, – в голосе Васи начала пробиваться жизнь.

– Три! – восхитился учитель. – И уже Пирс! А какого они возраста?

– Лет пять… шесть… – Вася с надеждой смотрел на шахматиста.

– Сколько?! – изумился шахматист.

– И еще пара четырехлеток, – признался Вася.

– Знаете что! – Лысенький человек повернулся к родителям и сказал неожиданно твердо: – Не нужно ничего искать! Никакую секцию! Я давно искал помощника, а у Васи, судя по всему, талант!

При слове «талант» родители замерли.

– Педагогический! – уточнил Леонид Наумович и снова обратился к Васе: – Педставку я тебе дать не могу, даже полставки… Но там есть четверть ставки какого-то системного администратора…

– Василий два года назад победил на городской олимпиаде по программированию! – тут же подала голос мама.

– Очень хорошо, – рассеянно улыбнулся шахматист, – но компьютеры мы все равно не используем, так что я могу тебя оформить. А на самом деле будешь помогать мне учить детей. Ну как?

– Мы не уверены… – начал отец, но тут оказалось, что и Леонид Наумович умеет говорить жестко.

– Прошу прощения, я не к вам обращался. Итак?

Вася медленно кивнул.

Алка пошла провожать учителя шахмат и, как только они вышли из квартиры, спросила:

– Вы думаете, у Васи педагогический талант?

– Понятия не имею, – пожал плечами Леонид Наумович. – Скорее всего, нет. Давать гамбит Пирса на третьем занятии… Это, мягко говоря, самонадеянно.

– Но тогда зачем вы?..

– А потому что вы правы, милая девушка. Васю нужно спасать от родителей. Пусть пока с малышами возится, раз ему нравится.

Лицо шахматиста, казалось, светится в сумерках.

– Как отснимались? – спросила Алка, входя в офис.

– Отлично! – сказал Зёма. – Садись за мой комп.

Алка села, Земекис включил воспроизведение.

«А сейчас я подумала, да какого черта я должна себя менять! – говорила Вера на экране. – Я такая. Я такой родилась. Я никому не мешаю, я не делаю ничего плохого. Я вот такая, как есть. Почему я должна прятаться? Почему я должна убегать?»

В углу компа замигал скайп.

Алка вопросительно глянула на Зёму, тот сказал одними губами: «Читай».

Алка открыла сообщение.

«Она готова жить, – написал ей Зёма с другого компа. – Яков всегда говорит, что самое важное, когда человек себя принимает. Она приняла. Теперь у нее “точка бифуркации”. Крайняя неустойчивость. Мы в этот момент ставили круглосуточное наблюдение, чтоб не сорвалось. Следи за ней. Но сейчас точно надежда есть. Главное, чтоб она с мамашей не столкнулась. И в школу ее не пускай».

«Поняла», – ответила Алка в скайпе.