– А знаете, – сказала Алка, – ну их в пень, эти самоубийства! И без них интересно.

Видимо, это был правильный ответ.

Хантер с Земекисом дружно завопили, а Пантера крепко обняла Алку и так застыла.

Яков Ильич довольно кивнул и осторожно выпрямил ноги.

Когда все немного успокоились, Алка спросила:

– Так вы что, с самого начала знали?.. Не хотели, чтоб я самоубилась?

– «Знали»? – фыркнул Хант. – Да мы тебя к этому решению уже месяц готовим!

– Месяц? – удивился Зёма. – О! Да у нас рекорд! Обычно по полгода ковыряемся!

– «Обычно»? – Алка никак не могла прийти в себя. – То есть я не одна такая? И Фрост тоже живой?!

– На Фроста три года ухайдокали! – усмехнулся Хантер.

– А где он сейчас? – встрепенулась Алка. – Он как…

«…меня помнит», – хотела спросить она, но постеснялась.

– Понимаешь, – вздохнула Панта, – мы не поддерживаем отношений с теми, кого вытащили. Это жесткое правило… Так что поздравляю и прощай.

– Из каждого правила возможны исключения, – перебил Яков Ильич. – Нам как раз не хватало кризисного менеджера.

Лицо Пантеры окаменело.

Яков дремал в кресле. Панта нервно курила в окно. Зёма с Хантером пили чай.

Алка пыталась осмыслить все, что узнала. Ее не готовили к смерти, а наоборот… Фрост жив… Надо бы его найти… Ее же нашли как-то…

– То есть получается, что если бы не КапляМрака, я бы с вами не познакомилась? – резюмировала Алка.

– Ну получается, что так, – сказал Хантер, – но ты не сильно гордись, качество стихов тут ни при чем.

– Скорее, наоборот, – кивнул Зёма.

Алка хмыкнула. Вспомнила истерику, которая случилась с ней после атаки троллей на страничку. Сейчас слова Зёмы о том, что стихи у нее так себе, обиды не вызвали.

– И много нас таких? – спросила Алка.

– Сейчас в работе пятеро, – сказал Зёма, – но там затяжные ребята, не знаю, когда дозреют.

– А было сколько? – настаивала Алка.

– Ну… – Хант наморщил лоб. – Не знаю. Несколько десятков. Мы не со всеми знакомы, всех только Яков знает.

Все покосились на Якова. Яков спал.

– И все выжили? – спросила Алка. – То есть вы всех отговорили?

В комнате повисла неловкая пауза.

– Ну… – сказал Хант.

– Понимаешь… – начал Зёма.

– Заткнитесь оба! – крикнула Панта, вышвырнула сигарету в окно и ушла в кухню.

Опять повисла неловкая пауза. Алка попыталась переварить услышанное, спине стало холодно.

– Дело в том, что десять процентов населения нашей планеты обречены, – спокойно сказал Яков, не открывая глаз, – они в любом случае как-то себя убьют. Это страшный цинизм, но, возможно, самоубийство не самый плохой выход.

– А что хуже-то? – испугалась Алка.

– Хуже – это десять лет наркомании, трое детей в приютах, СПИД, гепатит, смерть от потери крови и обморожения. Трое суток умирала. Ее бросили. Или забыли про нее. Кто этих наркоманов разберет… Детей жалко… – Яков говорил тихо-тихо, но Алке казалось, что он кричит ей в ухо.

Алка судорожно вздохнула.

– Вот и думай, может, зря ее вынули из петли в шестнадцать лет? – спросил Яков.

– Нет! – вскрикнула Алка и быстро поправилась: – Но меня же не зря…

– Ты – другое, – объяснил Яков, – у тебя не клинический случай. Поэтому мы с тобой и работаем.