Теперь он думал только об Акиме. Кто знает, куда завело его общение с этими чудаками из «Черных ангелов»? Сам Кот не очень-то понимал их мотивации, кто они вообще по жизни и чего от них ждать. То, чем они занимались, было для него противоестественно – все равно, что вытаскивать за веревочку пищу из собственного желудка. Ведь хабар – он на то и хабар, чтобы его из Зоны тягать. Когда ты за хабаром под пулями ползаешь, то понимаешь, ради чего стараешься, – ради бабла, чтоб его так и разэтак. А самому приплачивать за смертельный риск, за то, что сам зарываешь в землю собственные деньги, – нет, такое даже в голове не укладывается. Впрочем, он и ученых не особо понимал. Те тоже больше за идею стараются, нежели за зарплату. Так что к разным человеческими заскокам он давно привык.

Но что понадобилось от них Акиму? Или наоборот – им от Акима?

Все это надо выяснить. Для чего – вначале отыскать. «Черные ангелы» – редкие гости в «Радианте». Многие из них и не пьют вовсе. Одним словом – ботаники недоделанные, додики.

Кот вдруг подумал, что у одного из «ангелов» как раз такое погоняло и было – Додик. И видел он его довольно часто. Покопавшись в памяти, вспомнил: тот работал продавцом в круглосуточном супермаркете. Это как раз неподалеку отсюда – по той же улице. Взмыленный, возбужденный и злой, Кот быстро направился к новой цели.

Крыльцо супермаркета сразу же напомнило о том, что в городе не все благополучно: половина обычно светящихся букв над входом погасла, две несли на себе следы пуль. Войдя вовнутрь, Кот наткнулся на настороженные взгляды охранников. Прошел мимо, машинально взяв с полки бутылку кефира. Окинул взглядом обширное помещение.

Вот он – тощий, нескладный, похожий на спящего богомола. Сидит на табуретке, рядом с колбасным холодильником, книжку читает. Весь скрючился, очки здоровенные. Точно – Додик.

Сталкер подошел поближе, в упор рассматривая «черного ангела». Тот вроде и не замечал его. И как такие чудики только в Зону ходят, да еще и живыми возвращаются? Верно говорят: Зона чует, когда к ней бескорыстно, с открытым сердцем. Видать, не так просты эти «ангелы», как про них принято думать.

– Привет, – сказал Кот, устало привалившись к стеллажу с продуктами.

Нарочно мягко сказал, но Додик от звука его голоса буквально подпрыгнул на своей табуретке, даже книжку выронил.

– Спокойно, свои, – немного опешив, сказал Кот. Сделал успокаивающий жест в сторону выглянувшего из-за стеллажей охранника. – Ты чего это, Додик, такой нервный?

– А… Это ты, Кот… – пробормотал тот, поднимая книжку и цепляя на нос слетевшие очки.

– А ты что же, меня знаешь? – немного удивился Кот.

– Кто ж тебя не знает? – Додик нервно дернул плечом. – Ты сталкер знатный. Столько дряни из Зоны натягал – нам это век исправлять.

– Ну так уж и век… – проворчал Кот. – Я вот давно спросить хотел: где вы бабки берете, чтобы хабар выкупать и назад таскать? Я, может, и в Зону перестал бы ходить, будь у меня столько лишних денег.

– Ты чего-то хотел, Кот? – неожиданно твердо поинтересовался Додик.

– Да. Хотел. Друга я ищу пропавшего. Акима. Знаешь его?