Но он не собирался мне верить, поэтому я взяла и сбежала. Правда, напоследок принц все же заявил, что ждет меня на смотре талантов. Но даже если я не приду, я все равно уже победила - и на этом испытании, и на следующем, и на всем Отборе в целом, потому что заняла место в его сердце.

- Так уж и в сердце! Так уж заняла!.. - бормотала я расстроенно, спеша через сад к Девичьему Крылу. Бежала так быстро, что дожидавшийся меня неподалеку от беседки Аксель едва поспевал.

Потому что, уверена, слова Стефана были продиктованы доводами рассудка, которые нашептала ему королева! И наша с ней вчерашняя с ней встреча, когда я решила довериться, обернулась для меня западней.

Королевская семья собиралась посадить меня в клетку, чтобы не отдать Триерсу или еще кому-то другому...

Золотая клетка для Золотых Крыльев.

Если, конечно, мои крылья не окажутся Красными. Или же Черными, как у моего отца. А почему бы и нет?!

И я, спеша по восстановленным дорожкам сада, мимо заново посаженных розовых кустов, принялась выпытывать у Зары, какого мы с ней цвета. Быть может, все-таки красного? Или же пусть мы с ней будем черного - очень даже красивый цвет, всегда любила черный в одежде... Не могла бы она как-то исхитриться и на себя посмотреть?!

На это драконица растерянно отвечала, что не знает, как это сделать. Но мы с ней обязательно увидим, когда объединим наши сознания и распахнем крылья.

«Может, попробуем сейчас?» - попросила я, все еще надеялась, что Улайд будет спасать кто-то другой.

Как же было бы хорошо оказаться обычным драконом, и чтобы все-все от меня отстали - все, кроме Норта, - с их планами по спасению мира! Ну, и с матримониальными заодно... Затем я бы доставила в Улайд папины записи, и умные королевские маги разобрались, как открывать порталы между мирами и нашли бы Золотой город... Попросили бы прощения у Хранителей, и те смилостивились и починили древний артефакт.

Вздохнув - мечты, мечты! - я остановилась рядом с заново посаженным розовым кустом, над которым деловито жужжали пчелы. Закрыла глаза, в который раз пытаясь объединить наши сознания. Драконица с энтузиазмом ринулась мне навстречу, но у нас с ней, как и в прошлый раз, ничего вышло.

Так же, как и у меня не получалось разгадать технологию спасения мира.

Кровь, крылья, Сердце Дракона, разломы, королева, Красная Лихорадка - все то, о чем твердил отец... Где здесь логика?! Что надо сделать, чтобы головоломка разрешилась, в случае, если у меня за спиной вдруг вырастут Золотые Крылья?

Как именно это должно заработать?!

Подозреваю, об этом знали только те самые Хранители, которые ушли из этого мира несколько тысячелетий назад.

Но я старательно ломала над загадкой голову, пока не добралась до своих покоев, где мне стало не до ребусов с множеством неизвестных. Потому что, развалившись на кровати, там меня дожидался герой войны, крутивший в руках орден Хрустального Сердца - здоровенный бриллиант, с приделанным к нему синим атласным бантом.

Заметив меня, Норт поднялся и с крайне хмурым видом двинулся в мою сторону.

- Вот, - заявил мне вместо приветствия, помахав орденом перед моим, подозреваю, ошарашенным лицом. Потому что такой встречи я уж точно не ожидала. - Как видишь, не смог отказаться... Очень старался, но тетя с дядей мне все же его всучили. Именно так прошло мое утро. А как прошло твое, любовь моя?