— Дом и правда неплохой, — согласился я, догадываясь, о каком именно «друге» говорила девушка. С ним она встречалась трижды. Первый раз еще в шестнадцать лет — тогда мы как-то летом ездили туда большой толпой на баньку-шашлычки.

— Мы можем ехать в любую деревню, — продолжал стоять на своем Сеня. — Зачем срываться в ту, где когда-то жил какой-то знакомый?

— Около пятидесяти километров от города по не самой популярной трассе. Деревня, по сути, в одну улицу, — отозвался я.

Взгляд Арсения мгновенно изменился — максимально конкретный ответ полностью его удовлетворил.

Я вызвался возглавить миниколонну, хоть раньше не слишком часто ездил этой дорогой. Небольшой риск ошибиться имелся, однако это моя малая родина. Федор и Сеня не местные. Хоть в «Тундре» и работает навигатор, по предположению телепата, настроенный «не на людские» спутники, пустить ее вперед я не могу. Пусть в «Патриоте» навигатор пишет «0 спутников», нельзя показывать собственную слабость. Не перед такими «товарищами»…

К счастью, все сложилось хорошо. Стоило мне подумать, что уже скоро должен быть указатель, как я его увидел собственными глазами. Прочитав название «Сосновка», включил поворотник и, сбавив скорость, повернул налево.

Съезд с трассы казался почти незаметным. Единственное, что его выдавало, — разрыв полосы придорожных деревьев. Я заранее включил пониженную передачу и полный привод. Пусть и с натугой, но автомобиль пошел вперед, пробивая путь.

Замело и асфальтированную дорогу, и грунтовку, ведущую к деревне, но разница между ними явственно ощущалась. Неудивительно, трассу все-таки чистят грейдерами, а проселочную — чем повезет. Когда «Патриот» начал медленно уходить мордой вниз, я почувствовал неладное, но было поздно.

Мы застряли.

— Твою мать! — выругался я, понимая, что все-таки упал в грязь лицом перед «товарищами». А точнее, уткнулся мордой в снег.

Позади хлопнула дверь. Я открыл свою и по колено ушел в пухляк.

— Блин! — сокрушался Федор, глядя на мою неудачу. — Думал ведь, самому колею бить надо, да решил, что и так справимся, не стал тебя дергать…

— Из-за твоей нерешительности теперь придется машину дергать, — буркнул я пришедший в голову тухлый каламбур.

— Выгоняем народ, пускай пешком идут, — заявил Федор.

— Утопая в снегу, что ли? — раздался из открытого окошка «Тундры» Настин голос.

— Будете возмущаться, еще и продукты потащите, — проворчал я.

Облегчив машины, Федя прицепил лебедку и вытянул меня обратно на трассу. Затем поехал первым. Я следом, а пешая делегация плелась позади. Витя впервые за целый день улыбался, завязнув в белой трясине, а вот Арсений ворчал громче всех. Но плевать мы хотели на его нытье.

Единственная улица деревни носила говорящее название Широкая. Однако попадись машина навстречу — ни в жизнь бы не разъехались. Название нещадно обманывало.

По обе стороны я насчитал восемнадцать домов. И ни следа людского либо инопланетного присутствия.

— Какой дом? — высунув голову через опущенное стекло, прокричал Федор.

— Предпоследний справа!

29 декабря 2018 года. Суббота. Утро порадовало нас приятными минус пятнадцать. После трех суток морозов за тридцать потепление сродни манне небесной. Словами не передать те радость и облегчение, что мы испытали от мысли об окончании нашей изоляции.