В магазине пахло морем, ветром, книгами, какими-то неизвестными специями и нагретой древесиной.  Было просто поразительно тесно. Казалось, каждый свободный сантиметр поверхностей завален каким-то хламом. Но, скажу я вам, всем бы такой хлам! Чего стоила только крохотная модель Вселенной (надеюсь, что модель) в хрустальном шаре. Или круглый аквариум, в котором плескалось маленькое море с парочкой островов. Если присмотреться, можно было даже рассмотреть корабль, направляющийся от одного острова к другому. 

— Проходите уж, если пришли, — прозвучал тот самый голос откуда-то из-за стеллажей. — Только недолго. У меня тут в процессе новая любопытная задумка... 

— Какая? — кажется, Шам чувствовал тут себя вполне комфортно. — Расскажите – так вам проще будет уложить это всё в голове. 

— Мир отражений, — в голосе Мастера прозвучало воодушевление. — Сущность, попавшая туда, будет вечно разделена на составляющие. Каждая из которых – будто отражение в зеркале для другой. Одно на двоих всё: страсть, гнев, горечь, величие… Всё одно на двоих, но – противоположное. И судьба каждого будет заключаться в том, чтобы встретить своё отражение… или отражения. 

— И убить? — заинтересовался Шам.

— О, а вот в этом и суть, — голос Мастера оживился. — В этом весь вопрос, ради этого всё на самом деле затевается. Что они будут делать, когда встретятся? На это я и хочу посмотреть. 

Признаюсь честно: меня от таких слов продрало холодом по спине. 

— И что, даже не прервётесь на чай?

— Да куда уж я от вас и вашего пирога теперь денусь?

Лавка, снаружи казавшаяся такой маленькой, изнутри представляла собой самый настоящий лабиринт. Одна радость – никаких полуголых быкоголовых гибридов в центре не было. Зато обнаружилось свободное пространство, почти полностью занятое круглым столом. Чай в простых глиняных чашках исходил паром, два стула были приглашающе отодвинуты, а третий – уже занят.

Я долго думала, как может выглядеть Мастер, и гадала – будет ли он похож на какие-нибудь земные изображения божеств? И ответ получился своеобразным, но на мой вкус вполне логичным: он был похож ни на кого. И в то же время разом на всех. 

— Садитесь уже, — сказал он. — Мой чай нынче хорош.

— Он всегда хорош, — усмехнулся Шам. — И именно такой, какой нужен в данный момент. 

Я осторожно взяла в руку пиалу. В моей чашке плескались, исходя паром, облака. 

— Немного неба тебе не повредит, девочка, — отметил Мастер. — Но шутки в сторону: зачем вы пришли?

Шам вздохнул:

— Мастер. Могу я узнать, почему именно меня вы выбрали Посланником в иллюзорный мир?

— Я? Выбрал? Не могу сказать, что это было вполне моё решение.

— Но ведь это вы помогли тому миру стать настоящим. Вы избрали меня. Так почему...

— Ах вон оно что! — Мастер тихо рассмеялся. — То есть, вы всё ещё не поняли? 

— Не поняли?..

— Я не имею никакого отношения к тому, что произошло с творением этих двоих мальчишек. Талант и безрассудство… Впрочем, какие их годы? Они ещё всему научатся. И уверяю тебя: я ни в коей мере не вмешивался. Всё, что мог, я для них уже сделал. 

— Но как тогда мир смог стать настоящим! — возмутился Шам. — Тогда получается, должен быть кто-то ещё? Может быть, какой-то другой Творец? Ну не сам же мир однажды проснулся и решил: “Какой хороший день! А почему бы мне не материализоваться?”