Что Дариэн с ней сотворил? Почему теперь она не хочет видеть рядом с собой собственного мужа? Ведь когда-то Леонарел казался ей даже красивым…

Ничего. Всего лишь еще одно испытание для ее воли. Может ей и понравится. Хотя сама Эленика в это и не верила.

Однако, на завтрак она одевалась по всем правилам этикета. Волосы были убраны наверх в лучшую прическу. Нежно-голубое платье приподнимало грудь немного более дерзко, чем она привыкла. Неглубокий, но довольно интимный вырез на груди был вполне приличным, но на грани эротизма.

Когда княгиня спустилась в зал, оказалось, что Леонарел уже ждет ее. Длинный стол, накрытый на двоих, золотой свет солнца, льющийся из распахнутых окон, громадные картины в монохромовых рамах из белого дерева.

И мужчина, приветствующий ее стоя. Одна рука была заведена за спину, другая держалась на животе. Как только Эленика подошла к столу, Леонарел галантно отодвинул перед ней кресло, перед этим не забывая склониться в поклоне.

Девушка улыбнулась.

— Светлого дня, князь, — поприветствовала она, заметив, как болезненно скривился он при этих словах.

Вообще, в образе ее мужа сегодня сквозило непривычное напряжение и какое-то странное несоответствие. Прическа была не совсем идеальной, привычные соломенные локоны до плеч слегка топорщились в разные стороны, будто в них нервно погружали пальцы. Совершенно новый костюм сидел слегка мешковато, ворот рубашки был залихватски расстегнут.

— И вам, Эленика, — ответил Леонарел, возвращаясь на свое место.

— Как неожиданно вы вернулись, — добавила она, неуверенно беря в руки столовые приборы.

Омлет с помидорами испускал призванный аромат, сырные гренки стремительно остывали, а фаршированные баклажаны мягко намекали, что, если их сейчас же не съедят, они совершенно точно заветрятся и станут невкусными.

Но Леонарел не торопился приступать к еде. И Эленике было неловко начинать первой.

Мужчина сложил руки в замок под подбородком и внимательно посмотрел на жену.

— Вы, наверно, удивились, когда в день нашей свадьбы я отбыл из особняка, лишив вас брачной ночи? — спросил он неожиданно.

Эленика прикусила губу, слегка покраснев.

Что тут скажешь? Вообще-то удивилась она несколько позднее, когда оказалось, что брачная ночь у нее все-таки была, но не с мужем.

— Я… оказалась несколько обескуражена, признаться, — осторожно проговорила девушка, все же положив себе кусок омлета в тарелку, чтобы не смотреть в глаза Леонарелу. — Но, дела есть дела. Ведь долг для нас — самое главное…

Она проглотила кусочек пищи, почти не замечая вкуса.

Долг. Эленика лучше других знала, как много значит это слово.

— Вы правы, конечно, — кивнул он. — И я рад, что вы не обижайтесь на меня.

— Как я могу обижаться на вас, князь? — не поняла девушка. — Вы поступили благородно. Вы защищали нашу родину.

Светлое лицо снова исказила гримаса разочарования. Он поднял на девушку свои голубые глаза, которые оказались бледно-водянистыми, и продолжил:

— Больше всего на свете я жалею, что мне пришлось отказаться от вашей ослепительной красоты…

Голос мужчины вдруг понизился, а взгляд скользнул по лицу, губам, в вырез декольте.