— То есть, вы используете наших женщин, как… племенных овец? — приподняла бровь княгиня. — Чтобы пополнить численность стада?

Вот теперь нахмурился князь.

— Вы очень высокого мнения о своих “овцах”, - немного резко ответил он. — Из каждой светлой у нас вырастает знатная леди, которой дают титул и небольшое поместье. Каждая из них имеет возможность стать богатой дамой. А кем они стали бы у вас? Доярками? Служанками, если повезёт? А, может, просто пахали бы землю?

Княгиня прикусила губу.

— В Анваре и Палирии есть много профессий, кроме указанных вами.

— Много ли? — переспросил князь. — Да, кому-то повезло бы больше других. Но ваши княжества слишком малы. Ваша экономика развита слабо. А в Кровавом закате у ваших людей не будет нужды ни в чем. Вы сами увидите, что через каких-нибудь десяток лет отцы сами будут отправлять своих дочерей в наши институты, желая им лучшей участи. А сыновья будут стремиться в Милантар, чтобы получить профессию и зарабатывать деньги.

— Об этом слишком рано говорить, — возмущенно махнула рукой Эленика. — Главное, что сейчас вы забираете детей из семьи. И ничего ужаснее этого быть не может.

Дариэн едва заметно покачал головой. Он и не надеялся, что она поймет. Но знал, что время все расставит по своим местам. В конце концов, сейчас он для нее — лишь узурпатор.

— Кстати, почему у вас проблема с наследниками? — спросила вдруг княгиня.

И повелитель мгновенно посерьезнел.

— Плод, зачатый от сынов Хаоса, требует силы для развития. И эту силу он получает, только чувствуя любовь обоих своих родителей друг к другу. Иначе ребенок либо погибает через месяц после зачатия, либо мужчина и женщина просто не могут иметь детей.

— Это ужасно, — проговорила Эленика, широко распахнув глаза. И ее чувства были настолько живыми и чистосердечными, что взгляд Дариэна едва заметно потеплел

— Такова была задумка Праотца, — ответил он. — Ведь темные всегда имели преимущество перед светлыми. Мы можем колдовать, а вы — нет. Поэтому наш бог лишил нас возможности нормально размножаться. На десяток светлых рождается всего один темный. Какое-то время это позволяло сохранять баланс в мире.

— Пока вы не решили, что и меньшей численностью сможете нас завоевать, — немного зло бросила девушка.

— Именно, — с улыбкой кивнул Дариэн, отпивая вино из бокала.

— А, как насчет детей между светлыми и темными? Выходит, они рождаются чаще? — задала вопрос Эленика, усиленно придавая голосу беззаботность.

Но князь все же тихо усмехнулся, скрыв кулаком приподнятые уголки губ.

— Не чаще. По нашей статистике — один ребенок на сотню смешанных пар. Но и этого хватает, чтобы брать ваших женщин в жены. Как вы понимаете, настоящая любовь между нашими народами — почти невозможное событие.

— Это верно… — проговорила девушка и почему-то покраснела, опустив глаза.

Дариэн сжал кулаки. Он никак не мог понять эту маленькую светлую. О чем она думала? Почему иногда вот так внезапно краснела, а в другое время могла ни с того ни с сего начать на него кричать? Впрочем, его забавляло и то, и другое.

Странно, но в обществе этой женщины повелитель Кровавого заката чувствовал странную безмятежность. Несмотря на то, что она ненавидела его, а он презирал в её лице всех светлых леди. Но при этом только она могла одновременно заставить кровь кипеть, а его самого — забыть обо всех тревогах.