– Я снова фрейлина, ваше величество?

– Не снова, а продолжаешь ею быть, – поправила она с хитрой улыбкой. – Я много чего о тебе плохого думала, но в обвинения Кеймара не верю – они нелепы! Ты ведь жалкая княжна, ты не могла убить Хинанду, даже если бы захотела. Давай же, иди, собирай вещи – твоя комната ждет тебя! А мы завтра ожидаем подробного рассказа – ведь ты собственными глазами видела, как бравый солдат Шестой Окраины отважно убил тысячелетнего демона! Впереди только балы, радость и счастье, империя очнулась от страшного кошмара, а ты была свидетельницей самого переломного момента!

Методы герцога Кеймара по моему уничтожению и то гуманнее. Ее компания была мне неприятна, но стенать я смысла не видела – раз надо, то послужу, не переломлюсь. Но вот куда мне пристроить Сегора? Оставить на миледи Сао, нагло воспользовавшись ее безотказностью?

Я разыскала Мариту. Она втащила меня за руку в свою спальню и полчаса орала, как я посмела ее бросить без объяснений. Выслушала ее спокойно, обняла и поторопила:

– Переходи уже к тому, что тебя на самом деле печалит, Марита. Ты видела Аштара?

– Видела, – она поникла и рухнула в кресло. – Его держат под стражей, но невесту к нему пускают. Он настроен на хорошее разрешение, а я боюсь. Пусть летит к чертям этот титул, лишь бы улетел не с его головой…

Я подалась к ней:

– Ну не казнят же его за то, что он собственного отца убить не смог? Не совсем же здесь звери!

– Серьезно? – она изогнула рыжую бровь. – Видать, ты давно здесь не бывала и подзабыла о местном безразличии к чужим эмоциям. Его обвиняют в том, что он и в первый раз Зохара живым из дворца выпустил, мол, из-за него война не была закончена еще до ее начала. Еще в нарушении приказа. Он покинул расположение своего отряда. Но и это бы ничего. Понимаешь, когда он принял титул шелле, то от отца отрекся, хотя до конца этого не осознавал. И сделал это ради меня! Я думаю, что несу ему только беды, лучше бы он меня вообще не встречал – счастливее бы был.

– Вот подобное я понимаю, – я невесело рассмеялась. – Но если герцога осудят, тогда и его приказы поставят под сомнение.

– Осудят, – уверенно кивнула подруга. – Он виновен в военном преступлении, из-за него три наших с тобой земляка погибли. И его нужно осудить, тогда с Аштара хотя бы снимут обвинение за неисполнение приказа. Буду верить Элвину – он пообещал, что сделает все возможное, но титул тот точно не сохранит. Ничего, переживем. Я в нищете и раньше жила, мне не привыкать. А вот ему придется.

– Зато освободишься от этой службы, – я припомнила о своих волнениях.

Но Марита не согласилась:

– А мне здесь нравится. В смысле, не во дворце, не с этими снобами с их высокомерными замашками и непонятными мыслями, а служить при Ирте. Она замечательная! Вот ведь жаль, что демонам запрещено носить короны, такая императрица быстро бы здесь порядок навела.

Перед уходом я рассказала Марите о малыше-зверолюде. Она обещала посодействовать. Я уж подумала, что пустые слова, но оказалось, что нет – у нее был прекрасный план.

Марита меня еще ненадолго задержала, вспомнив и неожиданно звонко завизжав: