– Что ты несешь? Разве птицы умеют разговаривать? – она заметалась по комнате, скидывая в мешок свои вещи, от чего и я начала бояться. – Сорока отпечатала их в своем глазу и принесла мне!

А это, получается, птицы умеют. Логично! Я все же смогла немного растянуть губы – еще не улыбка, но уже ее прообраз. От сильного страха я уже научилась избавляться, и довольно давно – о нем надо просто забыть и действовать. Вот только действовать я пока не могла – вообще толком ничего не могла.

– Вы куда? – спросила я и смогла крикнуть громче: – Зельта, вы куда собираетесь?

– Уносить ноги. Куда ж еще? – ответила старуха как само собой разумеющееся. – Уж простите меня оба, но, похоже, что демоны ищут именно тебя. Вряд ли бы они в такую даль забрались из-за моей никому не нужной личности.

А вот теперь страх проник в меня залпом, даже силы в голосе заметно прибавилось:

– А я?.. Подождите, Зельта! Хотя бы Сегора с собой возьмите – они убьют его!

Но она уверенно покачала головой:

– Нет, детей я люблю, но сразу предупредила, что со мной он не останется. И умирать я за него не стану. Справляйтесь сами. А меня даже боги поймут!

Я, захлебываясь злостью, кричала, хотя ведьма больше меня не слушала, а через короткое время вообще выбежала за дверь, даже забыв ее захлопнуть:

– Подождите! Подожди! Ах ты, старая стерва! Ребенка хотя бы спаси, ты же знахарка, богиней одаренная! Да как ты вообще можешь так поступать?!

Концом нашего знакомства стал удаляющийся топот копыт – ведьма и лошадку мою не постеснялась забрать. Поняв, что слушать меня больше некому, я завыла в потолок. Малыш проснулся и тоже разразился криком. А я не могла еще даже сесть, не то чтобы взять его на руки и тоже бежать в любом направлении. Закрыла глаза, попыталась дышать ровнее, чтобы успокоиться. С чего я взяла, что Зельта – добрый человек? С того, что добрые дела совершала? А как прижало – забыла о своей доброте и вспомнила только о собственной шкуре. Я не имела права ее осуждать, но кричащий беззащитный младенец не оставлял мне выбора. Я с закрытыми глазами проклинала ведьму и никак не могла это чувство побороть. Сейчас помощь Элвина я приняла бы безропотно, но за пару часов из Сердцевины добраться сюда даже дракон не сумеет, если вообще ощущает мое черное отчаяние на таком далеком расстоянии.

В ситуации ужасающей безвыходности мне бывать уже приходилось. И в те страшные моменты мне помогала только молитва – единственное, чего меня не могли лишить. Вот только на этот раз у меня не было времени даже на молитву.

Ребенок наконец-то замолчал. Видимо, не до конца оправился от болезни и от усталости заснул. На этот раз я его слабости обрадовалась – истошный вопль долгое время мешал сосредоточиться. Потом его отваром отпою – старуха крынку не прихватила в свой побег. Если будет еще кого отпаивать. Но и теперь, в блаженной тишине, я все равно пока не нащупала так необходимый нам обоим внутренний резерв. Вспотела от нескольких попыток сесть, из открытой двери по полу тянуло сквозняком, но я не отвлекалась на неприятные ощущения – знала, что время на исходе. Пришептывала, обращаясь к самой себе: