«Ничего страшного! – настойчиво успокаивал себя я. – Даже если хозяин этой забегаловки свяжется с ап-Риддерком по какому-нибудь крутому амулету, а тот сразу же сорвется с места, я все равно успею доползти до второй позиции задолго до появления кавалькады…»

Увы, успокоение все не наступало: я помнил о своем крайне неважном самочувствии и прекрасно понимал, что проползти порядка пятисот метров при свете Илль чревато всякими неприятными «случайностями». Вроде столкновения с вышедшим на тявканье шиннаги-ро мальчишкой.

Слава богу, в этот момент госпожа Удача демонстрировала свой прелестный зад не мне с ап-Куерресом, а хозяину постоялого двора: когда я начал морально готовиться к марш-броску по-пластунски, в третьем окне от правого торца дома нарисовался «великий и ужасный». И не просто нарисовался, а прошел через всю комнату, развернулся ко мне спиной и уселся на подоконник.

«Молодец!» – прикрыв глаза буквально на пару секунд, мысленно пробормотал я. А когда снова припал к прицелу, увидел за плечом мага Жизни убитое личико Фроловой.

– Держись, девочка! Другого варианта нет и не будет! – еле слышно выдохнул я и, наплевав на усиливающуюся головную боль и дикую пульсацию глазных яблок, превратился в придаток к прицелу своей винтовки…

…Покупателей на «девственницу с Одденмарского архипелага» я почувствовал через пять часов двадцать шесть минут после отъезда гонца. Всем телом. Так как лежал на земле и прекрасно чувствовал ее содрогания. Еще через полторы минуты над единственной улицей Верхних Лоскутов поднялись клубы пыли, и из-за крайней избы вылетела кавалькада из двух с лишним десятков всадников.

Ехали плотным строем, без головного, боковых и тылового дозоров. И я, вглядевшись в уверенные лица воинов первой шеренги, невольно вспомнил их покойного коллегу. Вернее, то, что он мне напел во время экспресс-допроса.

– Для начала я бы хотел узнать, в замке ли сейчас Уленмар ап-Риддерк?

Нюхач сглотнул, покосился на окровавленное лезвие моего AF и кивнул:

– Да, в замке…

– Уезжать куда-нибудь не планирует?

– Насколько я знаю, нет…

– Как часто он его покидает и по каким причинам?

Ноздри мутанта затрепетали, вдохнули запах крови, а в глазах, прячущихся под густыми бровями, мелькнуло отчаяние.

– Мне продолжить? – равнодушным голосом поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, потянулся лезвием ножа к обломку кости, торчащему из раны.

Нюхач аж посерел от ужаса:

– Девять раз в год он прыгает порталом в столи-…

– Телепорт меня не интересует! Куда он ВЫЕЗЖАЕТ?!

– Никуда… – сглотнув подступивший к горлу комок, выдохнул он. – Если не считать «Логова керрата»…

– Что такое «Логово керрата», что он там делает и с каким количеством воинов он туда катается?

– Это постоялый двор в Верхних Лоскутах. Там ап-Риддерк обычно покупает особо красивых и дорогих девственниц. Выезжает с шестью боевыми тройками и тремя Тенями…

– Кто такие Тени?

– Воины ближнего круга, которые носят амулеты Личины и изображают сюзерена…

Пока я вспоминал слова покойного Нюхача, всадники въехали во двор «Логова керрата» и попрыгали со своих «коней». Одна боевая тройка занялась «скакунами», приходящимися дальними и порядком измельчавшими родственниками харругам. Четыре разбежались по двору и начали осматривать строения на предмет обнаружения спрятавшихся в них злоумышленников. А еще одна влетела в дверь парадного входа в главное здание постоялого двора и исчезла.