— На звездолете?! — опешила я, ощутив, как от радости и облегчения быстрее забилось сердце.

— Да, он решил, что попытается поговорить с вами еще раз, попытается убедить. Через пару дней. Надеялся, что вы немного придете в себя и выслушаете его. Так что, возможно, своим вмешательством я всего лишь немного предвосхитил события. Но, наблюдая за вами, стал опасаться, что вы из-за своих страхов не доверитесь друг другу.

— Спасибо, — кивнула я, отчаянно волнуясь и одновременно испытывая небывалую уверенность. — Куда же мне бежать?

— Идемте, я провожу, — роденец снова улыбался.

Ничего вокруг не видя и не замечая, я на автопилоте шагала за капитаном, одновременно и страшась встречи с моим, очевидно, мужем и страстно ее желая! Если признаться себе честно, то именно о таком итоге я мечтала, но боялась даже поверить в возможность его осуществления. И если кто-то скажет, что нельзя влюбиться с первого взгляда, — соглашусь! А вот с первого совместного «заключения», с первых совместно пережитых испытаний и последующей радости спасения — можно.

Прежде чем открыть дверь в каюту моего роденца, на миг замерла, собираясь с духом. Но пока жмурилась, дверь распахнулась сама.

— Мария? — впившись в меня взглядом, негромко спросил властитель моих дум. — Что случилось?

— Как ты узнал, что я тут? — выпалила в растерянности.

— Чувствую тебя, — плечи роденца чуть приподнялись. — Это нормально при обмене кровью.

— Можешь сказать мне свое имя, — я шагнула вперед, отчаянно труся и одновременно преисполнившись неимоверной храбрости. — Я согласна, признаю себя твоей кормилицей. Только…

— Что?

— Кусайся осторожно, ладно? Мне немножко страшно, — кажется, щеки покраснели.

Резко дернув за руку, роденец крепко прижал меня к себе. И тепло его тела вновь принесло ощущение покоя и правильности.

«Мое место — в объятиях этого мужчины, что бы меня в них ни толкнуло!»

— К тебе брат пришел? Ты его выслушала? А об укусах не волнуйся. Тот ужас, что случился в первый раз, никогда не повторится. Я тогда совсем обезумел от голода и усталости.

С облегчением прислонившись лбом к его груди, я понимающе шикнула. И вспомнила себя, когда в той жуткой капсуле от голода готова была убить за грязные крошки.

— Ты рассказал про нападение на ваш звездолет? Про гибель команды? — я снова вернулась мыслями в прошлое.

— Да.

— И что теперь будет? Война?

— Конечно, нет. Первым делом выяснят, санкционированы ли были эти действия, действительно ли это ваша военная база. А уже потом решим с наказанием.

— Мне отчаянно хочется верить, что это место — скопище сумасшедших! И что вы не отвернетесь от нашей расы из-за каких-то преступников.

Теперь, когда я поняла его, а он почувствовал мой отклик, нам сразу стало проще. Мы не старались скрывать свои эмоции, открываясь друг другу.

— Я понимаю, — роденец, утешая, погладил меня по спине. — И мы — одна раса. Когда-то давно, до эпохи космических полетов, наши предки путешествовали по Вселенной переместительными «воротами». Есть такое и на Земле, так ее и заселили.

— Ты еще скажи, что мне и вкус крови понравится, — фыркнула я в ответ.