– Ну, надеюсь, что все будет в порядке, не хочет же он сдохнуть, в конце концов.

Одежду, испачканную или порванную во время прохождения полосы препятствий, требовалось сдать Веронике. С девушкой мы, кстати, почти перестали общаться, и у нее работы прибавилось, и у меня почти не было свободного времени.

Путь к хозяйственному корпусу пролегал через жилые строения старших курсов, из окон которых за нами наблюдали очень любопытные лица. Парням, судя по всему, запретили покидать помещения, но желание узнать новости никуда не делось, так что сквозь открытые створки вскоре посыпались вопросы: «Ну что?», «Кто первый?», «Каким пришел дворянчик?» Причем мое присутствие среди одногруппников никого не смущало, а при известии, что я оказался последним, послышались презрительные смешки или издевательские комментарии, что меня даже немного развеселило – некоторые фразочки отличались интересным построением и неплохим юмором.

Одежду я сдавал после всех, нарочно задержавшись перед входом, и когда пацаны вышли из хозкорпуса, подошел к Веронике.

– А ты, я смотрю, меньше всех запачкался? – улыбнулась девушка. – Легко, наверное, было? Первый?

– Последний, – огорошил я Веронику.

– Это шутка такая?

– Нет, я серьезно. Пришел последним, хотя полоса препятствий оказалась действительно не самой сложной.

– Если это правда, то ты – идиот. Тебя же убьют завтра!

– Вероника, я – не самоубийца и свои шансы оцениваю реально. Сможет обычный человек убить мага, готового к схватке?

– Ты еще не маг.

– Но и не тот неуч, что три месяца назад попал сюда. В любом случае уже ничего не изменить.

– Какие же вы все самоуверенные, – вздохнула девушка. – Не вздумай умереть завтра!

– Очень постараюсь, а пока у меня появилась отличная идея и куча свободного времени.

– Раздевайся уже, – улыбнулась Вероника, – все равно вещи надо прачкам отдавать.

В казарме я оказался через полчаса в чистой одежде и с комплектом парадной формы, которую мы должны будем надеть завтра к приезду княжича. И по шуму, хорошо различимому даже с улицы, сразу стало понятно – идет бурное обсуждение результатов испытания.

Пацаны отдохнули, пришли в себя и делились впечатлениями от прохождения полосы препятствий, и, конечно же, все пытались выяснить мотивы трех самых сильных курсантов группы. Зачем им приходить последними? Почему? Поэтому стоило мне только переступить порог, как поток вопросов тут же обрушился на мою голову.

– Так, стоп! – крикнул я, пытаясь заглушить любопытствующих пацанов. – Чтобы снять любые вопросы, скажу сразу: да, мы все продумали заранее. Ждан, Берт и я решили, что честнее будет, если завтра мы на себя возьмем самых сильных противников.

– Не верится что-то, – из-за спин пацанов раздался хорошо знакомый противный голос.

– Кисляк, просто иди на хрен. Народ, дайте передохнуть, завтра у нас сложный день.

Курсанты нехотя расступались, но на любые вопросы я просто отмахивался или отправлял к Ждану, пацан любит быть в центре внимания, вот пусть и отдувается. Сложнее было отделаться от Бажена. Парень прекрасно понимал, что у него появились реальные шансы выжить, и пытался неуклюже поблагодарить меня. Пришлось долго объяснять, что мне он ничего не должен. В конце концов Бажен тоже от меня отстал, позволив наконец расслабиться.