– Плохо вы знаете, Сергей, наши возможности! Лично найду этого гада и доведу дело до суда! – голос мага дрожал от гнева.

– Ничего у вас не получится. В подобных делах работает принцип черного ящика.

– Поясните вашу мысль. Никогда о таком не слыхивал.

– Это на матушке Земле так ученые развлекаются. Рассматривается некий ящик, куда поступает нечто. Из ящика вываливается другое нечто. Нужно смоделировать процесс, приводящий к превращению начального продукта в конечный. В нашем случае в черный ящик запихнули немереные бабки, а на выходе получили невырытый котлован и непостроенные стены. Смоделируйте, пожалуйста, что произошло внутри?

– А чего здесь моделировать? Однозначно – разворовали!

– В том-то и загвоздка, что не однозначно. Всем понятно – разворовали, но никто не кинется, сломя голову, ломать ящик, чтобы посмотреть, что там в его недрах, поскольку вопрос касается госаппарата, а это дело щепетильное, очень деликатное. Лет эдак с десяток для этой цели будет создаваться парламентская комиссия. Еще лет двадцать ее члены будут моделировать процессы, происходящие в черном ящике, получая при этом нехилую зарплату и различные льготы за вредность. А когда уважаемая комиссия будет готова огласить результаты расследования, виновных не окажется вовсе, да и дело за давностью тихонько прикроют. Так, что, Гавриил, спите спокойно. Государство богатое – все выдюжит.

Маг стоял и хлопал глазами, пытаясь отыскать хотя бы малейшую трещинку в моих рассуждениях. Не найдя достойного ответа, он махнул рукой, матерно выругался и потопал к парадному входу…

– Дорогой Гавриил, а я-то вторые сутки голову ломаю, что за важная птица прибывает сегодня? А это ты, мой старый приятель и собутыльник! Весьма рад тебя видеть! Когда ты в последний раз навещал старого Варениуса? Десять, нет, двенадцать лет назад. Проходите, гости дорогие!

Полный, лысеющий мужчина невысокого роста в синей робе мага обнял Гавриила, крепко пожал ему руку.

– Ты совсем не изменился, старый пройдоха! Все отсиживаешь здесь свою задницу на тепленьком местечке! Так и геморрой заработать недолго! – Мой напарник также не скрывал радости от встречи со старинным приятелем. Он повернул голову в мою сторону. – Позволь представить тебе моего юного друга Сергея Николаевича Свиридова. Весьма серьезный и не по летам умный молодой человек!

Варениус подбежал ко мне, схватил мою руку и представился:

– Специальный полномочный посол Союза Миров доктор Варениус Сельций. Для друзей просто Варениус.

За то мгновение, что мы раскланивались с послом, цепкий взгляд его карих глаз успел сфотографировать мою внешность. Не знаю, какое впечатление я произвел на него на самом деле, но его круглая добродушная физиономия продолжала лучиться светом искреннего удовольствия, как будто, в моем лице он встретил, давно потерянного брата.

– Добро пожаловать, друзья мои! – Хозяин подхватил меня и Гавриила под руки и потащил в свой кабинет. – Скоро накроют стол, а мы тем временем пообщаемся в спокойной обстановке.

Пока наша троица поднималась на второй этаж в личные апартаменты посла, Варениус и Гавриил вспоминали всякие забавные случаи из времен своей далекой молодости.