Ясно. Их тоже потрепали, вот нас и объединили. Интересно…

— Ну, и какое звено прикажете принять, товарищ комэск? Или я на звено не гожусь?

— Не ерничай, — знакомый командир усмехается. — Комэск — ты, а я у тебя снова адъютант.

О, как! Все возвращается на круги своя…

— Ну, это ненадолго. Пополнение прибудет — и до свиданья, товарищ адъютант.

— Улита едет — когда-то будет! — майор хлопает меня по плечу. — Ну, орден-то обмывать будешь? Или зажилишь?

Кажется, Максим Леонтьевич, уже успел «освежиться». Эх, хороший он летчик, но вот водка… Да уж ладно, сегодня можно.

— Много у меня недостатков, Максим Леонтьевич, но жадность, вроде бы не была в списке, а?

В автолавке военторга водки нет, и я забираю, всё, что есть — пять бутылок коньяку. Теперь — в столовую, за ужином и обмоем. По дороге рассматриваю бутылки — коньяк хороший, армянский, раньше мой отец всегда такой покупал. И называл его «шустовский». Помню, он рассказывал, что этот коньяк делали еще до революции, и это, пожалуй, единственное, что было хорошего при царе.

В столовой уже сидят семеро летчиков. На столах — тарелки с мятой картошкой, жареным мясом, ранними огурцами. Лобов входит первым и, шагнув с порога вбок, резко командует:

— Товарищи военлеты!

Семеро вскакивают, с грохотом отодвигая стулья. Кузьмин смотрит на меня с обожанием и восхищением. Ну, еще бы: его первый командир, который даже называл его «толковым пилотом».

Я выставляю на стол коньяк. Бывший комполка поясняет:

— Это — чтобы ордена поливать. Без поливки ордена засыхают и нового урожая не увидишь! — он громко хохочет над своей немудреной шуткой и кричит подавальщицам, — девушки, стаканы!

Появляются стаканы, булькает вязкая ароматная жидкость и мы поднимаем первый тост:

— Давай, комэск, чтоб следующая звездочка золотой была! — громко произносит майор. — И чтобы нас в следующий раз не обходило!

— Спасибо, Максим! В следующий раз, если все хорошо пойдет, на всех представления напишу!

— Слово?

— Слово!

Кузьмин приятно пунцовеет, то ли от выпитого коньяка, то ли от радужной перспективы, и тихо говорит:

— Товарищ комэск, но ведь вы — герой, а мы? Чего ж на нас писать?

— Не знаю, как другие, а ты, Митя, точно герой. Уж который раз от смерти уворачиваешься.

— А с ней, безносой, так и надо! — Лобов грохнул кулаком по столу. — Ей спуску давать нельзя, тогда и она тебя десятой дорогой обходить станет!

Ай-яй-яй, кажется, мой адъютант эскадрильи уже несколько превысил свою норму. Должно быть, я не заметил (по причине собственного…. гм… не вполне трезвого состояния), что Максим уже с утра успел «заправиться»…

Выпили по второму кругу — за тех, кто в небе. Потом — за победу, следом — за товарища Сталина, за Партию, ну, а потом политрук побежал за добавкой…

Постепенно мы забываем о том, что идет война, и что пока она не слишком для нас удачна. Кроме добавки «горючего» политрук принес еще и патефон и теперь в столовой гремит бравая песня. Должно быть недавняя, потому что я ее раньше не слышал…