Поднимаемся, заводим танки и движемся к району назначения. В принципе, это недалеко, всего полсотни километров, но учитывая, что недавний дождь превратил все дороги в месиво, путь будет нелёгкий…

Так и оказывается, поэтому на место мы прибываем почти через шесть часов после выхода, как раз к началу фрицевского концерта. Только странно, что такого короткого. Обычно артподготовка длится минут сорок, ну, если везёт, тридцать, сейчас же всё смолкает уже через четверть часа.

Зато потом пространство впереди наших позиций просто чернеет от надвигающегося врага. Классика военного искусства: один танковый батальон клином впереди, по краям ещё два, прикрывая стальными бортами идущую в середине пехоту. Тем более, что двигаются они прямо по автодороге Москва — Минск.

Но немцев встречает ответная ария двух противотанковых полков и четыре уже знакомых залпа реактивных установок. Раньше «РСов» более чем хватало, чтобы немцы начали откатываться назад, раньше — но не сегодня. В ответ враги увеличивают скорость, продолжая наступать. Понятно! Хотят разрезать наши боевые порядки напополам, а там — оперативный простор и больше практически никакого сопротивления. Жуткий соблазн!

Как всегда в минуты крайней опасности мозг начинает работать с точностью хорошо отлаженной машины. Я быстро намечаю возможные пути контратаки, но в этот момент из неприметных кустиков вырываются огненные струи ранцевых огнемётов. Психологический эффект великолепен, напуганные немцы шарахаются в сторону, подставляя борта, и наши пушкари мгновенно используют эту краткую заминку.

Гремят выстрелы, и две машины спотыкаются на месте, третья разматывает гусеницу. Приплюснутое угловатое тело «артштурма», так хорошо мне знакомое, дергается, но снаряд рикошетом уходит в сторону. Со стороны вражеских порядков сверкают очереди трассеров.

Хорошо ребята задумали засаду, но шансов уйти у них теперь — ни одного. Обидно! А вдвойне обидно, что кроме пятисекундного испуга и двух подбитых танков, они почти никакого вреда фашистам не нанесли.

Атакующие колонны немцев продолжают наползать на наши укрепления, нам приказывают поддержать пехоту огнём, и вскоре гулкие выстрелы пушек «КВ» вливаются в общий грохот боя. Но что могут сделать шесть пушек против стальной лавины Оказывается — могут. Хватило бы только снарядов…

На мгновение железный клин будто замирает на месте, но тут же снова начинает своё мерное движение. Из хоботков немецких пушек вырываются клубки быстро рассеивающего порохового дыма, на мгновение появляются головы танкистов, выглядывающих из раскрытых люков для оценки обстановки…

Нет, не сдержим, уж слишком их много, раза в четыре больше нашего. Но мы стреляем до последнего. Вот первые танки уже миновали тонкую линию окопов и из идущих следом бронетранспортёров посыпались пехотинцы. На всем переднем крае начинается заполошная стрельба. Представляю, какая резня там сейчас идёт…

Эх, пехота-матушка, сдержи-не выдай, а уж за нами не заржавеет! Сейчас поможем. Давай, орлы, вперед!..

С грохотом слетает с погона башня «четвёрки», раскаленная болванка вырывает ведущую звёздочку у «тройки», другая — разваливает борта «38Т». Пылающий «БТ» из моей группы врезается во вражескую САУ, скрываясь в огненном шаре слитного взрыва бензина и боезапаса. Горит один из «КВ», но экипаж продолжает стрельбу до тех пор, пока из раскрытых башенных люков не вырывается к небу столб огня…