В следующий раз я оказался в заложниках уже не по своей воле. Дудаевцы обвинили меня в преднамеренном искажении образа их лидера во «Взгляде». Я снимал встречу Дудаевым Нового года в кругу родственников. Чуть позже Радуев совершил свой рейд в Кизляр. И так совпало, что оба эти сюжета вышли в эфир в одной программе «склеенными». Чеченцы мне заявили: получается, что Дудаев празднует, а Радуев воюет. Дескать, ты нас подставил. Две недели сидел у них в Гехи-Чу. Открыли следствие, допрашивали, грозили расстрелом. Но потом освободили с условием, что Любимов (руководитель и ведущий «Взгляда». – В. Б.) принесет извинения в эфире. Потом мы долго думали, как извиниться и при этом не извиниться. Нам это удалось.

– Последнее твое пребывание в заточении растянулось уже на несколько месяцев…

– Да. В 1997-м году мы с моим оператором Владом Черняевым по злой иронии судьбы поехали снимать фильм о том, как в Чечне воруют людей. И сами «попали». Два с половиной месяца отсидели в разных местах – в яме, подвале, заколоченном доме. Потом нас перехватила группировка конкурентов, затем вернула. Мы точно знаем, что это за люди, где нас держали и каков был выкуп за наше освобождение.

– Значит, выкуп все-таки был?

– Конечно. За Тибелиуса и Перевезенцева – первых похищенных журналистов центральных СМИ – заплатили $800 000. За ними приехал Березовский, посадил в самолет и доставил в Москву. После этого началась череда похищений московских журналистов. В тот первый раз категорически нельзя было платить.

– Тогда заложников убили бы.

– Не убили бы. Похитители сами до конца не были уверены, что получат деньги. Березовский – умный человек, занимал тогда высокую должность первого зама секретаря Совета безопасности Рыбкина. Он не мог не представлять последствий первого выкупа. Поэтому, я считаю, охота на журналистов была им целенаправленно спланирована.

– Для чего?

– Чтобы отбить у них желание сочувствовать чеченцам и изменить общественное мнение в пользу начала еще одной военной операции. Так мы подошли ко второй войне.

– Какие были у Березовского интересы ее начинать?

– Думаю, что интересов много. Здесь я буду исходить из каких-то гипотез, но не высосанных из пальца, а сложившихся из общения с разными людьми. Чечня была «черной дырой», через которую Березовский отмывал огромные деньги, в том числе поставкой оружия боевикам. Всем известно, какие у него были отношения с их лидерами. При мне Удугов разговаривал с ним из Чечни по мобильному телефону, называя «Борей». Использовав журналистов в качестве пешек, Березовский провел по-своему блестящую операцию.

– У героев своего фильма ты интересовался, каково им было убивать людей на войне. А каково тебе было быть заложником?

– Если бы встретил кого-нибудь из захватчиков – своими руками задушил бы. С тобой обращаются, как с живым товаром. Кормят, чтоб не убежал, но и не сдох. Когда нас стали усиленно кормить – появились свежее мясо, бананы, ананасы, – мы поняли, что нас приводят в «товарный» вид. Значит, скоро освободят. Я очень благодарен своему оператору Владу Черняеву. При похищении меня хорошо избили. Не мог есть – всего выворачивало. Влад заставлял меня принимать пищу, поддерживал, как мог. С тех пор у меня с ним особые отношения. Он остался оператором во «Взгляде», мы иногда встречаемся, но никогда не вспоминаем о тех месяцах, что провели в плену.