– Ну, ты идешь? – снова позвал водитель, и в голосе его Лиза услышала странное нетерпение, как будто человек ждал чего-то очень долго, и вот это событие уже близко, и вдруг возникло какое-то досадное мелкое препятствие, и человек готов сделать что угодно, только чтобы это препятствие устранить.

Лиза наконец испугалась – но как-то лениво, не спеша. Движения ее были замедленны, хотелось откинуться на мягком сиденье и заснуть. Что это с ней, с чего это она так расклеилась? Не пила ведь ничего…

«Чай! – тут же поняла Лиза. – Что-то такое он подмешал в чай… Снотворное? Наркотик?»

Дурман прошел.

– Иду уже, – ответила Лиза, – ремень заело…

Судя по голосу, водитель стоял у заднего правого колеса. Лиза скользнула со своего места на водительское и тихонько приоткрыла дверцу. Вокруг стоял лес, освещаемый только полной луной, оранжевой, как спелый апельсин. В этом неровном свете Лиза увидела дорогу и по бокам ее заросшие густой травой канавы. Она закусила губу и кубарем скатилась в канаву. Руки и колени обожгла ледяная вода, но Лизе было не до этого.

– Куда? – Водитель услышал шум и был уже возле дверцы, но Лиза на четвереньках вскарабкалась по склону канавы и бросилась в лес.

– Стой! – заорал он. – Стой, сука!

«Он кричит, – поняла Лиза, – значит, не боится, что его услышат. Тут никого нет».

Она неслась, не разбирая дороги, ветки хлестали по лицу. Тот сзади с размаху перепрыгнул канаву, но не удержался и упал в грязь. Это дало Лизе некоторую фору, она не знала, что нарядная китайская курточка с блестящим рисунком на спине прекрасно видна в свете луны. Очень скоро она ощутила за спиной тяжелое дыхание, из последних сил Лиза рванулась вперед, но нога подвернулась, и она с размаху шлепнулась на покрытую хвоей землю. Эти проклятые каблуки!

И тотчас же сзади навалилось на нее тяжелое мужское тело.

– С-сука… – бормотал он.

– Пусти! – прошипела Лиза. – Пусти, гад!

Она чудом вывернулась и вскочила, собираясь бежать, но он уже был тут, рядом, и схватил ее за шею. Она бестолково замахала в воздухе руками и смазала его по уху, а потом длинные наращенные ногти впились ему в щеку. Но он все сжимал тонкую шею своей жертвы, так что руки ее безвольно опустились вдоль тела. Широко раскрытые глаза смотрели на своего убийцу, и в них отражалась полная луна, оранжевая, как спелый апельсин.

– Сука! – негромко сказал убийца и отбросил от себя мертвое тело. – Всех вас давить!

Он постоял немного, выравнивая дыхание, затем огляделся, что-то прикидывая, и поднял тело с земли. Пришлось вернуться назад к машине, оттуда он пошел в другую сторону и скоро нашел то место, что приметил раньше. Ветром выворотило с корнями огромную ель, так что с дороги никто не увидел бы ничего. Тем не менее убийца тщательно присыпал тело палой листвой и закидал ветками, после чего отряхнул свою одежду и пошел к машине.

Прежде чем тронуться с места, он оглядел салон и вылил на землю содержимое термоса. Увидев в зеркале, что царапина все еще кровоточит, он снова выругался и поднял повыше воротник куртки.

Разумеется, от капитана Поползнева Надежда ничего этого не узнала – капитан и сам был не в курсе. Сейчас он сидел, помешивая остывший кофе, и думал о своем. Судя по выражению лица, думы эти были горькими. Надежда решила его подбодрить: