Вой раздавшийся следом явственно подтвердил, что Темный был в корне не прав. Белоснежное пузико мантикоры не просто чувствительное, оно — сверх чувствительно.

Иначе, почему еще «ночной кошмар» затряслась и решила прижаться к земле, погребая меня под своей пушистой тушей?

Вытаскивать ножи времени уже не было, поэтому я разжала руки и перекатилась, стараясь уберечь тело от капитального расплющивания.

Мантикора еще раз возмущенно завыла, размахивая во все стороны обрубком хвоста и взбрыкнула, пытаясь скинуть, оседлавшего ее Темного.

— Может, поможешь? — крикнул Кебил, вцепившись в гриву обезумевшего животного.

«Какой-то несамостоятельный мальчик попался», — гаденько захихикал боевой дух.

Быстро вскакиваю на ноги и вынимаю метательные ножи, которые постоянно носила под одеждой ради собственной безопасности.

Бросок, и тонкое лезвие мчится прямо в ухо бедолаги. Мантикора вздрагивает, на миг замирает и начинает отчаянно дергать гривастой башкой.

— А-а-а!! — раздалось из соседних кустов, а затем ветки затряслись и все смолкло.

— Добивай сам, — крикнула я Кебилу уже на ходу, вламываясь всем телом в густую растительность.

Ветки хрустели и ломались под напором, пропуская туда, где кто-то отчаянно нуждался в помощи, а затем меня схватили поперек тела, профессионально выбили лезвия метательных ножей и скрутили руки за спиной.

— Попалась… — довольно осклабился мужчина и легко кинул меня в тускло мигающую брешь портала.

Я дернула цепями, сковывающими по ногам и рукам, обиженно глянула на давно знакомого мага, лечащего ближайшего прислужника в темном балахоне, и громко чихнула.

Сосредоточенно работающие субъекты, побросали дела, выхватили немногочисленное оружие и обернулись ко мне.

И чего это с ними? Подумаешь, двоих отправила на тот свет, а еще четверых капитально покалечила. Так не фиг меня было в портал бросать, да и на жертвенные алтари, стоящие посреди комнаты, я всегда одинаково реагирую.

Если бы не треклятый маг, появившийся из портала через пару секунд, видели бы эти горе-прислужники только мои сверкающие пятки, а так…

Еще раз дергаю цепями и поворачиваюсь к лекарю, уже окончившего латать последнего пострадавшего от моей жажды жизни.

— Ариган, — укоризненно смотрю на поднимающегося на ноги мага, — вы же лекарь управления, зачем вам нужен этот геморрой с моим похищением?

— Видишь ли, девочка, — подходя ближе, сказал он. — На Светлых землях не так много Пустышек, поэтому мне долгие годы приходилось притворяться, работая на управление, — рука в балахоне, коснулась моих волос. — Зато я смог изучить твое тело и научится лечить его…

Я вздрогнула и глянула на поджидающий меня алтарь.

Пустышки могли отдавать энергию добровольно, заполняя полупустой резерв мага, но не так давно один не в меру гениальный ученый по имени Джефри Дрок придумал ритуал, по которому каждый желающий человек мог либо стать магом, либо расширить свой резерв до устрашающих размеров.

Всего-то и надо собрать двенадцать добровольцев, найти природный Источник силы, которая будет проходить через Пустышку, и выбрать одну подходящую жертву среди моих немногочисленных собратьев по несчастью, кому воткнут ритуальный нож в сердце и оставят истекать кровью.