Раскланявшись с охранником на воротах, зашел внутрь и сразу увидел нужного мне человека. Полковник Павлов стоял рядом с закрытыми брезентом бомбометами и о чем-то разговаривал с Иваном. Человек-гора слушал, кивал, изредка делая пометки в еле видном на ладони блокнотике. Иван у нас был мастером на все руки. И за арсенал отвечал, и хозяйством военным заведовал, и разного рода приказы Ионы исполнял. Не денщик, а что-то вроде списанного на сушу боцмана, такого же обстоятельного и вдумчивого.

— Утро вам, люди добрые, — подошел к парочке, где каждый меня на голову выше. Иван при этом еще раза в полтора в плечах шире, если не больше.

— А, сказали, что искал тебя? — обрадовался Павлов, заканчивая разговор с Иваном. — Значит, вроде все обсудили, как доделаешь, отчет напиши… Так, Алексей, пойдем в кабинет, чего зря морозиться.

— Пойдем, — согласился я, двинув следом. — Что, инвентаризацию проводишь?

— Из Благовещенска телеграмма пришла, только сейчас они спохватились и начали хвосты крутить.

— После налета на Николаевск?

— Ага.

Подождав, пока распахнется низкая окованная железом дверь, шагнул в сумрак.

— Долго они что-то возились. Сколько уже, больше двух месяцев прошло?

— Так только-только следствие закончили, — удивился Павлов, пропуская меня в свой кабинет. — Все хвосты увязали, зачинщиков определили, стоп-листы начинают рассылать. Хотя там рожи по большей части и так известные. Пираты.

Само собой. Кому еще в голову могло прийти нападение на мирный город организовать? Тортуге, больше некому. Турки в открытую военные действия никогда развязывать не торопятся, больше втихую христианские земли баламутят.

— Ладно, что я тебя звал… Решено проверить боеготовность объездчиков, попутно встряхнуть мужиков, чтобы за зиму пылью не покрылись, бока отлеживая. Поэтому есть просьба. Заметь — не приказ, а просьба. Ты хоть и у нас числишься еще на учете, но уже одной ногой в Новую Факторию шагнул. Поэтому прошу, как народ соберем, погонять их и убедиться, что хотя бы крошки здравомыслия в голове остались.

Настала моя пора удивляться:

— Летом же собирали, когда в поход ходили?

— Летом — это одно. А сейчас — совсем другое. Стрелять народ в поле умеет и на ста метрах любого супостата свалит, если тот будет стоять и ворон считать. А вот не дай бог какие соседи незваные в порт и город сунутся, то будет куда как хуже. Народ на фермах поодиночке передавят. В городе же оборону держать — надо уметь. И большая часть ополчения и объездчиков в этом плохо что понимает.

Точно. Есть такое. В джунглях воевать или засаду у дороги в поле организовать со стрельбой — это одно. Как и абордаж возможный отбить, если в море прихватили. А в городской застройке и просто рядом с любым капитальным строением бой вести, это навыки нужны. И, как я понимаю, такими навыками здесь лучше других владею я. И моя пятерка, которую как раз на захват кораблей и зачистку помещений натаскивал. Поэтому прав полковник — мне и карты в руки.

— Где и когда учить будем?

— Где?.. Когда домой едешь, по правую руку поместье Шабиных видел?