Максим Максимович проводил его в кабинет и, плотно прикрыв дверь, радостно потер ладони.

— Вот и наступил торжественный момент, Алеша.

Надеюсь, ты помнишь, о чем мы договаривались на прииске? Коньячок у меня отменный, и я его берегу со дня приезда. Я, видишь ли, чувствовал, что ты непременно здесь появишься. Давай, Алеша, выпьем за встречу.

Они выпили, и Максим Максимович показал ему на кресло.

— Садись, Алеша. — Сам он расположился напротив, вытянув больную ногу, пододвинул ему пепельницу и пачку сигарет. — Здесь моя вотчина, поэтому можешь курить сколько душе угодно.

Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий парень в сером свободном пиджаке и таких же брюках. Молодая копия Гангута-старшего, с такой же буйной, но темной шевелюрой, собранной в хвостик. Он подошел к столу, остановился напротив Алексея и, окинув его быстрым взглядом, протянул руку:

— Никита, брат Елены. А вы, как я понимаю, папаша моего будущего племянника.

Алексей побледнел и стал медленно подниматься с кресла.

— Что вы сказали?! Я не понял…

Максим Максимович бросил в руки сыну ключи от машины и с досадой сказал:

— Вечно тебя, Никита, черт за язык дергает. Поезжай за Еленой, но, ради бога, не болтай лишнего.

— Хорошо. — Парень развел руками. — И извините, но я не знал, что вы не в курсе.

— А ну, марш отсюда живее! — прикрикнул на него отец и повернулся к Алексею:

— Раз уж так получилось, я должен тебе все объяснить. — Он вытащил сигарету, закурил, задумчиво посмотрел на Ковалева. — В принципе меня никто не уполномочивал сообщать тебе эту новость, но у этого оболтуса теплая вода в заднице не держится…

— Максим Максимович, — взмолился Алексей, — только не тяните кота за хвост. Лена ждет ребенка?!

— Да. — Гангут затушил, не докурив, сигарету в пепельнице. — И ради его сохранения легла в клинику на обследование. Скоро Никита должен привезти ее.

— А праздник по какому случаю? — спросил Алексей.

Максим Максимович засмеялся:

— О времена! О нравы! Ты, оказывается, не знаешь, что у нее сегодня день рождения?

— Выходит, я вообще ничего не знаю. — Алексей вскочил с кресла, нервно заходил по комнате. — Это ж надо таким дураком быть! Два месяца все чего-то ждал. Знал ведь, что она ни за что первой не позвонит… — Остановившись перед Максимом Максимовичем, сказал:

— Мне нужен ее паспорт, сейчас же, сию минуту.

— Зачем?

— Я еду за билетами на самолет.

— Не переговорив с ней?

— Теперь мне этого не требуется, а если начнет сопротивляться, я ее упакую и сдам в багаж.

Максим Максимович одобрительно хлопнул его по плечу:

— Вот это по-мужски, а то я тебя поначалу не узнал — расслабился, разволновался!

Уже стемнело, когда Ковалев с двумя билетами на самолет в кармане опять подошел к знакомому подъезду. Бабушки удалились на просмотр очередного сериала, и лавочка пустовала. Он опустился на нее и задумался. Не получится ли так, что его сейчас в очередной раз выставят за порог? Захочет ли Лена поехать с ним, поймет ли, что он не представляет себе дальнейшей жизни без нее? После того как ее братец сообщил столь неожиданную новость, он не мог прийти в себя не просто от потрясения, а от предчувствия огромной радости и счастливого исполнения всех своих желаний. Подобное ощущение он испытал в их последнюю ночь вместе, в тот момент, когда узнал, что она любит его, а потом утром, проснувшись, когда увидел ее сияющие глаза.