«Мы с Искринкой станем лучшими воителями племени, ради Белки и Ежевичной Звезды», – молча поклялся себе котик.

Искринку же совсем не напугала выволочка от матери, кошечка вновь распушилась и задорно замахала хвостиком.

«Хотел бы я быть таким храбрым», – подумал Ольхолапик. До этой секунды он как-то не задумывался о том, кого бы хотел себе в наставники. Не скрывая любопытства, он принялся разглядывать котов на поляне. «Искра была бы мне неплохой наставницей, – подумал он, заметив белую кошку с серебристыми полосками – она только что вернулась из патруля со своими товарищами Львиносветом и Пестроцветик. – Искра добрая кошка и хорошая охотница. А вот Львиносвета я немного побаиваюсь, – котик подавил дрожь, взглянув на упругие мышцы, перекатывающиеся под золотистой шкурой воина. – Пестроцветик не будет моей наставницей, так как она прошлой луной закончила обучение Остролистки. Папоротник и Шиповница тоже, так как они были наставниками Медовушки и Тростника».

Погруженный в размышления, Ольхолапик наблюдал за Терновником, что остановился в центре поляны, чтобы хорошенько почесать себя за ухом. «Терновник вроде тоже ничего, хотя и немного вспыльчивый…»

– Эй, ты что, спишь, что ли? – Искринка пихнула его лапой в бок. – Пойдем! Сейчас начнется!

Ольхолапик увидел, что Ежевичная Звезда уже вышел из своей пещеры и в несколько прыжков вскочил на каменный карниз, который называли Высокой Скалой.

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Высокой Скалы на собрание Грозового племени! – раздался над оврагом зычный голос Грозового предводителя.

Ольхолапик не мог отвести от отца восхищенного взгляда, все коты племени откликнулись на зов предводителя и собирались на поляне под скалой. «Какой же он сильный и уверенный в себе! – думал котик. – Как же я счастлив быть сыном этого великого кота!»

Ежевичная Звезда спустился вниз по беспорядочной россыпи камней и занял свое место в центре поляны, в рассредоточенном кольце соплеменников. Белка мягко подтолкнула своих деток к собравшимся в круг воителям.

Воображаемые пчелы в животе Ольхолапика завозились все сильнее, котик напряг все свои мышцы, чтобы унять дрожь. «У меня не получится! Я не смогу!» – лихорадочно проносилось у него в голове, он изо всех сил старался не запаниковать.

И тут он встретил взгляд отца: полосатый воин смотрел на сына с такой теплотой и с такой гордостью в глазах, что все страхи котенка тут же отступили. Ольхолапик глубоко вздохнул и попытался расслабиться.

– Коты Грозового племени! – начал Ежевичная Звезда. – Сегодня – великий день для племени, ибо мы принимаем в свои ряды двух юных оруженосцев! Искринка, подойди сюда, пожалуйста.

Искринка чуть ли не выкатилась на поляну, хвостик высоко задран, вздыбленная шерстка выдавала сильное волнение. Твердым взглядом юная кошечка взглянула на предводителя.

– С этого дня, – промолвил Ежевичная Звезда, коснувшись плеча дочери кончиком своего хвоста, – ты будешь зваться Огнелапкой. Твоей наставницей будет Вишнегривка. Я верю, что она сможет научить тебя своим великолепным охотничьим навыкам, а также передать тебе свой гибкий ум и безграничную преданность племени.