– Всем привет, – мяукнула Мотылинка, вежливо склонив голову. Затем она наградила Ольхолапа любопытным взором. – А это кто, Листвичка?

– Это Ольхолап, – ответила Листвичка. – Наш новый ученик.

По рядам целителей прокатился удивлённый ропот.

– Вы что, серьёзно? – спросил Пустельга. – А я-то думал, что ещё один целитель – это последнее, что может понадобиться Грозовому племени!

– Мы не подвергаем сомнениям волю Звёздного племени, – спокойно ответила ему Листвичка, тогда как у Воробья усы задрожали от возмущения.

Ольхолап старался не чувствовать себя запуганным. И Ивушка, наградившая его добрым взглядом, очень в том помогла.

– Я считаю, что не бывает слишком много котов, которые заботятся о своём племени, - промяукала она.

Пёрышко ничего не сказал, однако Ольхолапу показалось, что старый кот немного завидовал. «Надеюсь, Звёздное племя скоро пошлёт ему ученика».

– Так мы, наконец, сделаем это или будем здесь всю ночь торчать? – вспылил Воробей и первым пошёл вперед, уверенно преодолевая оставшуюся часть склона.

На вершине густые кустарники преградили им дорогу. Воробей и Листвичка уверенно прокладывали себе путь через кусты. Ольхолап замешкался на мгновение, а затем изо всех сил стал продираться через плотно переплетенные ветки, остановившись, чтобы отряхнуться, уже только по другую сторону. Затем он поднял глаза, и у юного кота перехватило дыхание от изумления.

За кустарниками земля уходила вниз, образуя глубокую ложбину. Поток воды пробивался между скал на противоположной стороне впадины и через папоротники и мох перетекал к озеру. Поверхность воды поблескивала изломанными отражениями звёзд и луны, и Ольхолап подумал, что в жизни не видел ничего более прекрасного.

– Великолепно, правда? – пробормотала Ивушка, появившись из-за кустарников рядом с ним. – Никогда не забуду тот день, когда я впервые увидела его. До сих пор дух захватывает.

Воробей и Листвичка уже начали спускаться по извилистой тропинке, ведущей к озеру. Ольхолап поспешил за ними, охваченный благоговейным трепетом, его лапы подгибались от мыслей о тех древних котах, живших здесь давным-давно. Его шкуру покалывало от возбуждения. Древние коты, которые ушли… много лун тому назад…

Остальные целители последовали за ним и собрались у кромки воды. Листвичка поманила Ольхолапа к себе, приглашая его встать рядом с ней.

– Ольхолап, – мяукнула она, – желаешь ли ты разделить с нами самые потаённые знания Звёздного племени как Грозовой целитель?

«Вот и момент истины», – подумал Ольхолап.

– Да, желаю, – ответил он таким голосом, словно бы его горло царапал коготь.

Листвичка подняла глаза к звёздам, ее янтарные глаза сияли, как два огонька в ночи.

– Воители Звёздного племени, – торжественно начала она, – я представляю вам этого оруженосца. Он избрал для себя путь целителя. Одарите его своей мудростью и проницательностью, чтобы он мог понять ваши заветы и лечил своих соплеменников в согласии с вашей волей.

Ольхолап стоял на месте, моргая и понимая, что происходит что-то грандиозное. Он уже как будто видел ряды Звёздных котов, сидящих вокруг них на склонах ложбины. Затем Листвичка коснулась кончиком хвоста его плеча.