Когда они добрались до дальней границы, Когтегрив поманил хвостом Ольхолапа с Листвичкой.

– Вам позволено пересечь нашу территорию по дороге обратно, но не затягивайте с этим, – надменно заявил он.

«Словно бы нам в радость шляться по твоей территории», – подумал Ольхолап.

– До встречи, Ольхолап, – Иглолапка дружелюбно провела ему хвостом по уху. – Мы с тобой ещё увидимся.

Ольхолап сомневался, будет ли он ждать этой встречи с нетерпением, или нет.

Половинка луны озаряла лес своим ярким светом. Воробей, Листвичка и Ольхолап пробирались вдоль ручья, разделявшего территорию Грозового племени и племени Ветра. Каждый волосок на шкуре Ольхолапа встал дыбом, когда они пересекли пограничные метки Грозовых котов и продолжили путь, оставляя позади не только земли их собственного племени, но и всех четырёх племён. Они направлялись к неисследованным холмам.

– А нам идти ещё дальше? – пропыхтел ученик.

– О да, впереди ещё долгий путь, – ответил ему Воробей.

Ольхолап вздохнул, наполовину взбудораженный предстоящим, наполовину напуганный. Целители уже покинули укрывающий их полог древесных ветвей, и теперь, куда ни посмотри, всюду простиралась вересковая пустошь, абсолютно голая, не считая зарослей утёсника и камышей, растущих вокруг озера.

– А как целители узнали, что Лунное озеро следует искать именно здесь? – спросил Ольхолап.

– На самом деле, его нашла я, – немного смущенно заметила Листвичка. – Пестролистая – она была целительницей в то далекое время, когда Огнезвёзд впервые пришёл в лес, – явилась, чтобы указать мне верный путь.

– Ух ты, значит, ты действительно особенная! – восхищенно мяукнул Ольхолап.

– Не совсем, – мотнула головой Листвичка. – Я была всего лишь нужной кошкой в нужном месте. К тому же, задолго до нас другие коты собирались у Лунного озера.

– Мы и с ними встретимся тоже? – нервно заморгал Ольхолап.

– Ты можешь увидеться с ними в Звёздном племени, – отозвалась Листвичка. – Однако они оставили эти места много, много лун тому назад.

– Ну и чудаки! – поёжился Ольхолап.

Ему показалось, что путешествие к Лунному озеру длится вечность. Но взобравшись по крутому склону, ученик понял, что слышит шум падающей воды где-то впереди.

– Мы почти пришли, – пояснила Листвичка.

Полосатая целительница возглавляла процессию, Ольхолап следовал за ней, а Воробей шествие замыкал. Каждый раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что со старшим целителем всё в порядке, Ольхолап с удивлением обнаруживал, что Воробей инстинктивно ставит лапы именно туда, куда следует. Видимо, он уже столько раз преодолевал этот путь, что не нуждался в том, чтобы видеть дорогу.

Когда они вскарабкались наверх, Ольхолап услышал впереди скрипучий возглас. Он замер и, обернувшись, заметил остальных целителей, кажущихся совсем крохотными вдалеке. Те также шествовали к Лунному озеру.

– Подождём их, – мяукнула Листвичка, становясь плечом к плечу с Ольхолапом.

Когда остальные коты подошли достаточно близко, Ольхолап смог разглядеть их и узнал каждого. Возглавлял их Пустельга – крапчатый серый кот из племени Ветра. Следом за ним бок о бок со своей ученицей, Ивушкой, шла Мотылинка. Последним подошёл Пёрышко; старому коту этот подъём определенно давался нелегко, и теперь целитель стоял, пытаясь отдышаться, рядом с Ольхолапом и другими ожидавшими котами.