— Сигнальная система слишком старая, — сказал Себастьян, когда мы отошли от входа, — она не считывает ауру. И обмануть её может даже самый посредственный маг.

— Это издательство, а не гномий банк, — возразила я. — И кроме рукописей здесь нет ничего ценного. Кстати, когда мне вернут мой роман? Сержант Тэрини…

— Твоя рукопись у меня, — ответил дракон, — я забрал её вместе с письмом Марио.

— Да? Я могу…

— Отдам, когда дочитаю, — улыбнулся герцог, — интересная книга.

Ой… Он что, правда начал читать мой детектив?! И… ему нравится?

— Это черновик, — смутилась я, — его нужно доработать…

Щёки предательски заалели. Похвала дракона мягкой кошачьей лапкой скользнула по самолюбию.

Я знала, что хорошо пишу, но получить комплимент от старшего дознавателя инквизиции было… неожиданно. И безумно приятно.

— Последняя дверь? — неожиданно спросил Себастьян.

— Что? — недоумённо переспросила.

— Кабинет Марио, — повторил дракон, — последняя дверь слева?

— Да, только…

Последняя дверь была распахнута настежь.

— Марио всегда закрывает кабинет, — прошептала я. — Это…

Себастьян подал мне знак молчать и бесшумно заскользил по коридору.

Великие Духи, неужели… мы опоздали?!

Я бегло осмотрелась. Коридор был пуст, а все остальные кабинеты — закрыты. В такую рань в издательство приходили лишь Марио, секретарь да охранник. Хотя, Орес говорил о каких-то посетителях…

Подол платья шевельнулся, словно от сильного порыва ветра, и я едва не взвизгнула от неожиданности. Но вовремя вспомнила о наших невидимых друзьях. Фреди и Лекс пошли в разведку. И я, подхватив пышные юбки, мышью поскакала за ними.

Пусть в открытом бою от меня мало толку. Но, если Себастьян захочет применить магию, мне лучше держаться поближе к нему.

Шаг… ещё и ещё… и… тишину коридора разорвал оглушительный… чих. С крыс мигом слетела иллюзия. А из кабинета послышался грохот и дикий вопль.

— Помогите!

Марио?!

Себастьян выхватил револьвер и рванул вперёд. Но в нескольких метрах от кабинета замер и зашёлся приступом кашля.

— А-а-а-а-а! — раздался новый вопль.

— Да, тушу я! Тушу! — послышался второй голос.

Марио продолжал орать, Себастьян кашлять, а крысы чихать. Пытаясь понять, что вообще происходит, я подбежала ближе и… в нос ударила ужасающая специфическая вонь, напоминающая смесь лекарственных притирок и бальзамов.

Горло сжало от спазма, а голова закружилась.

— Назад! — рявкнул Себастьян.

Нас окутало магическим облачком, но это слабо помогло. То ли моё проклятье всё ещё ослабляло магию дракона, то ли вонь была непобедима…

— Это катастрофа! Три дня работы вурдалаку под хвост! — продолжил надрываться Марио. — А вы кто… ох… Ваша Светлость…

Я прикрыла нос платочком и попыталась подкрасться ближе. Но тут же трусливо ретировалась обратно. Даже не представляю, как в этом смраде выжил Марио… и как у Себастьяна получается находиться так близко к кабинету!

— Апчхи! — с другого конца коридора вновь раздался чих.

Несчастный нюхач валялся на полу в полубессознательном состоянии. А Лекс за хвост тащил его в сторону.

Ох… бедняжки! Нужно хоть им помочь!

— Господин Вендис, что здесь происходит? — просипел Себастьян. — Вы решили открыть подпольную алхимическую лабораторию?