Сергей Иванович в выгоревшей бейсболке и старенькой рубахе, заправленной в потертые джинсы, поджидал их у заборчика, слепленного незнамо из чего. Но если приглядеться да разобраться, становилась понятна задумка мастера — стальная арматура причудливо оплетала ржавые столбики и даже с некоторым смыслом. Кто-то пытался придать плетению узор, и два пролета даже четко намекали на нечто, похожее на морской якорь. Но потом, видимо, терпение у мастера лопнуло, и дальше все пошло кое-как. Хотя с главной задачей мастеровитый человек справился — заборчик отделял частную собственность от чужой, и на границе была даже установлена будка. Приволок откуда-то ржавую беседку и обил листами жести. Именно из-за будки на непрошенных гостей выскочил здоровый пес с ревом и лаем, как дикий зверь из прерий, а точнее — огромная кавказская овчарка.

— Фу! Марсель! Свои… Свои… — прикрикнул на овчарку Сергей Иванович, и она, еще раз гавкнув уже скорее по инерции, чем для порядка, относительно успокоилась. Но хотя на гостей не бросалась, свой долг исполняла исправно — пристроилась рядом, сопровождая людей на вверенной ей территории, иногда то забегая вперед, то отставая, как конвоир, не желающий терять своих подопечных из вида.

Сергей Иванович сделал несколько шагов и поднял руку, привлекая к себе внимание хозяина овчарки.

— Михалыч! Это я…

— Кто с тобой? — строго спросил невидимый Михалыч и неожиданно включил средь бела дня прожектор, ослепив на мгновение пришедших.

— Как договаривались, свои! — закрылся рукой от слепящего света Сергей Иванович.

— Марсель! Место! — приказал хозяин и выключил прожектор.

Пес неторопливо потрусил к будке, а Плетнев изумленно изрек:

— Как на границе…

— Так это ж Михалыч, — объяснил Сергей Иванович, словно имя объясняло странное поведение ретивого сторожа. — Он, конечно, не в себе малость… На «Нахимове» вахтенным был. Пятнадцать человек вытащил, ну и тронулся маленько. Считает, это его вина, что корабль затонул. Теперь вот все время на посту. Но человека надежней нет. И Кирюшку любит — сирота ведь, да еще сынок нашего, из морских… Мы с Михалычем решили Кирюшку в Касабланку отправить. В ночь сухогруз отходит… А то за ним здесь кто теперь только ни охотится — и бандиты, и менты… Некуда парню податься, только мы у него и есть.

— Главное, чтоб до ночи с ним еще чего не случилось… — заметил Турецкий.

— А это уж мы с Михалычем постараемся, — заверил Сергей Иванович и завернул к будке.

Михалыч при его грозном и суровом голосе оказался мужичком сухоньким, с впалой грудью, но в тельняшке с длинными рукавами, которые он аккуратно подвернул, поскольку со временем рукава вытянулись и были ему длинноваты. Он только на секунду задержал острый взгляд на пришедших и опять уставился вдаль, словно роль впередсмотрящего закрепилась за ним навечно.

— Михалыч… — осторожно окликнул его Сергей Иванович.

— Слышу, — ответил, не глядя, моряк. — Кирилл там. Проходите.

Густые седые брови сошлись у бравого моряка на переносице, зоркий взгляд устремлен вдаль. Турецкий и Плетнев переглянулись, и Антон с уважением покачал головой.