Существовала и богатая еврейская община, жившая среди христиан, в основном в Тивериаде, на берегах Галилейского моря. Ее мудрецы только-только завершили свою версию Талмуда, кодификацию своей веры, раввинистического иудаизма, но за духовным руководством они обращались к гораздо более многочисленной еврейской общине в персидской Вавилонии.
В 614 году персидское войско подошло к Иерусалиму. А палестинские евреи объединились со своими вавилонскими единоверцами. Двадцать шесть тысяч евреев участвовало в нападении.
Персы устроили в городе страшную резню. Но борьба с христианством вовсе не входила в их задачи. А вот иудеи мстили за старые обиды: не только зверски убивали людей, но и сжигали церкви и монастыри, убивали монахов и священников, бросали в костер книги.
Непревзойденной красоты базилика Рыб и Хлебов в Табге, храм Вознесения на Масличной Горе, церковь св. Стефана-первомученика напротив Дамасских ворот, собор св. Сион на Сионской горе — это только начало длинного списка.
Немногие церкви пережили этот погром. Великая Лавра Саввы Освященного, запрятанная в бездонном Ущелье Огня (Вади ан-Нар), уцелела благодаря своему отдаленному местоположению и отвесным скалам. Церковь Рождества была спасена почти чудесным образом: когда евреи начали ее разрушать, персы воспротивились и даже выступили с оружием в руках: они сочли мозаичное изображение трех волхвов над дверью портретом персидских царей. Наивно? Но церковь они защитили, спасибо.
Кроме того, персы вывели в Персию множество искусных ремесленников. А тех, кто им был нужен меньше, загнали в пустой пруд Мамиллы. Стоя буквально плечом к плечу, люди умирали без воды и пищи. А персы хотели продать их… Иудеи дали самую большую цену.
О дальнейшем довольно красочно пишет оксфордский профессор Генри Харт Милман в своей «Истории евреев»: «И вот он наступил, долгожданный час триумфа и мщения, и евреи не упустили случая. Они смыли осквернение святого града реками христианской крови. Говорят, что персы продавали несчастных пленников с торга. Мстительность евреев оказалась сильней их алчности: они не только не поскупились своими сокровищами ради приобретения этих невольников, но казнили всех, за кого щедро заплатили. Современники говорили, что погибло 90 тысяч человек…»
Свидетель бойни, Стратегий из лавры Саввы Освященного, Антиох Стратиг, не так хладнокровен: «Тогда недобрые иудеи, враги истины и ненавистники Христа, очень обрадовались, увидев, что христиане отданы в руки врагов, так как они ненавидели христиан и задумали злую мысль соответственно с их злобою, так как значение их у персов было велико за их предательство. В то время подступили иудеи к краю цистерны, звали сынов божьих, заключенных, и говорили им: «Если хотите спастись от смерти, сделайтесь иудеями, отрекитесь от Христа, поднимитесь из вашего места и приходите к нам! Мы выкупим вас нашими деньгами, и хорошо будет вам от нас». Но мысль и желание их не исполнились, труд их оказался тщетным, так как дети святой церкви предпочли смерть за Христа жизни в безбожии, сочли лучшим истязание плоти, а не гибель души, чтобы удел их не был вместе с иудеями.