– Это надуманные требования со стороны Великобритании. Мы или союзники, или враги. Третьего не дано. Точно так же ваш Чемберлен может требовать, чтобы наши дирижабли класса «Империя» не приближались ближе Сибири. Они ведь, обращаю ваше внимание, господин посол, могут бомбить Лондон уже сейчас.
Сэр Колвилл ответил холодно и непоколебимо:
– Уверен, ваше величество, что до этого дело не дойдет.
Жесткая отповедь:
– До требований или до наших бомбежек Лондона?
– Ни до того, ни до другого. – Сэр Колвилл продолжал гнуть свою линию: – Но дух взаимопонимания и партнерства, который заложен в самой сути Сердечного согласия, требует от всех участников этого соглашения учета интересов союзников.
Нотка иронии в глыбе льда.
– А не ваш ли премьер-министр заявил о том, что Антанта фактически перестала существовать как геополитическая реальность?
Не имеющий эмоций дипломатический ответ, за которым слышен лязг стали:
– Премьер-министр Великобритании Джозеф Чемберлен лишь выражал беспокойство действиями некоторых членов Антанты, которые, игнорируя общие интересы, пытаются действовать в ущерб Великобритании.
Я мог лишь удивляться тому, что окна в зале еще не покрылись морозными узорами.
Лед. Лед. Лед. Девять кругов льда.
Лед, покрывающий броню линкоров, бронепоездов, танков и гаубиц, направивших свои орудия друг на друга. Армады и необозримые поля орудий, холодный блеск миллионов наконечников снарядов, пуль и бомб.
Войска, которые выдвинулись на исходные позиции.
Руки офицеров с сигнальными пистолетами, которые смотрят в синее небо.
Неотвратимое тиканье хронометра.
Звенящая тишина.
– Вы напрасно занимаете мое время, господин посол. Мы ответ дали, а вы его получили. Мы всем сердцем за дружбу с Великобританией, но дружба не предполагает диктата и принуждения. Базы из Хайфы, Газы и вообще откуда бы то ни было убраны не будут, мы их и впредь будем размещать там, где сочтем нужным, а движение любых наземных, морских или воздушных средств, которые без разрешения вторгнутся в наше пространство, будет незамедлительно пресекаться. Это же касается и полетов в мятежную Караманию, которая по международному соглашению между Единством, Римом, Элладой и Османией полностью закрыта для любых полетов воздушных аппаратов третьих стран. Всего хорошего, господин посол. Аудиенция окончена.
Сэр Колвилл Баркли склонил голову и, холодно простившись, направился к выходу из зала.
Холодно провожаю его взглядом.
Передай твой король мой ледяной привет.
Через час те, кто останутся в живых, позавидуют мертвым.
Телеграфное агентство России и Ромеи (ТАРР). 10 мая 1918 года
КОНСТАНТИНОПОЛЬ. Сегодня в Зале послов Дворца Единства ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР Империи Единства России и Ромеи МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ принял посла Великобритании сэра Колвилла Баркли по его просьбе.
На встрече были обсуждены вопросы безопасности и меры, направленные на преодоление возникшей между Империей Единства и Соединенным Королевством напряженности. В ходе переговоров, проходивших в конструктивной атмосфере, стороны пришли к согласию относительно того, что восстановление доверительных отношений и духа братского сотрудничества должно быть основано на взаимном уважении границ и интересов друг друга.