Винтик чуть отстал – во всяком случае, так мне показалось. Но когда я обернулся – лестница была абсолютно пуста. Мой собеседник не стал прощаться и исчез так же незаметно, как появился, видимо, посчитав мой ответ окончательным. Впрочем, именно таким этот ответ и был – чего уж тут скрывать. А теперь мне предстояло решить, поеду ли я на встречу с остальными «винтиками» или нет. И на решение оставалось не так чтобы много времени…

Текст которой был согласован с центральным управлением цензоров одной службы…

– Это опасно! – Араэле хмуро смотрела на подъехавшую «повозку». Она всё ещё не собиралась отпускать меня на встречу с «винтиками».

– Не опасней, чем к тварям лезть! – возразил я.

Повозка пыхтела, исходя паром из небольшого парового котла, который и служил ей двигателем. Мне доводилось такие видеть на Большой Скале, но очень редко – и я как-то не особо приглядывался к ним, а тут выдался случай. В повозке находилось три человека. Два мужчины и женщина средних лет с очень строгим лицом. Мужчины сидели на козлах повозки (терранцы ещё не додумались, что для такого транспорта вовсе не козлы нужны), а женщина стояла у двери салона.

– Последний Шанс с собой? – тихо спросила Араэле.

– Ага, – кивнул я. – Ну всё, я пошёл…

– Фант, ты помнишь? Ни я о них ничего не знаю, ни отец ни разу ни слова про них не сказал! – напомнила девушка. – И это странно…

– Странно, – кивнул я. – Вот и проясним, что да как!

Я спустился по трапу и направился к экипажу. Женщина при виде меня распахнула дверь. Мужчины оставались спокойны и невозмутимы. И никаких положенных по случаю «гра» и «доброе утро». Всё происходило в полном молчании.

– Вы все тоже винтики? – поинтересовался я, прежде чем нырнуть во чрево высокотехнологичного средства передвижения.

– Я уж тогда гаечка! – усмехнулась женщина и указала на своих спутников, сидящих спереди. – Ну а они…

– Чип и Дейл, я знаю!.. – кивнул я, с удовлетворением заметив вытянувшееся лицо женщины. – Зовите меня просто Рокфор.

Ну да, откуда ей было знать про мультики моей далёкой родины, Земли?..

– Ну как знаете, гра Фант… – смирившись с моими странностями, пожала плечами спутница и тоже забралась в салон, захлопнув за собой дверь.

Зашипев паром из котла, повозка двинулась по мостовой.

– Вам надо будет надеть маску, – предупредила «гаечка». – Мы пока не можем вам доверять, а встречу решили провести на одной из конспиративных квартир.

– Надо – значит, надо, – пожал я плечами. – Надевать сразу?

– Желательно, – кивнула женщина.

Она потянулась к стене, открыла откидной ящик и вытащила оттуда изящную повязку из плотной ткани, полностью прикрывающую глаза. Надевать её она доверила мне самому, но после – тщательно проверила, как та сидит. Но я не филонил и нацепил всё чин по чину – вообще ничего не видел.

По городу мы явно не по прямой ехали, а кружили. То ли сбивали со следа возможных преследователей, то ли меня запутывали. Я, конечно, мало что понимаю в подобных вещах, но предосторожность казалась излишней. Как и необходимость тащить меня на конспиративную квартиру. Кафе вполне бы подошло для встречи.