— Это большой человек. Очень большой человек!

— Имя, сестра! — непроизвольно вырвалось у меня.

Спрашивать, почему его называют «сестрой», Арнольд благоразумно не стал.

— Бестужев, помощник губернатора… Он заплатил за то, чтобы я убил тебя.

Чувствовалось, что он говорит правду. Может, не всю, но правду.

Какие у меня ассоциации с этой фамилией? Бестужев-Рюмин… Декабристы и всё такое… Нет, не пересекался вживую.

Ниточка к врагам семьи или к тем, кого я сам сделал своими врагами, к покровителям грохнутого мной мафиози?

— Откуда ты его знаешь?

— Жизнь свела, — туманно сказал Кострикин.

— Поподробней! — зло произнёс я.

Подействовало, киллер заговорил:

— Бестужев раньше служил в батальоне, был моим командиром, пока не ушёл в абшид.

Получается, боевой офицер, не паркетный шаркун. Такого с наскоку не взять, если даже получится добраться вплотную.

Пощупать через охранку? Где она, эта охранка, и обещанный связной с новостями? Не удивлюсь, если сейчас мне известно гораздо больше, чем Гартингу.

— Никогда про него не слышал, — задумчиво произнёс я. — Зачем ему понадобилось заказывать меня?

— Мне платят в том числе за то, что я не задаю лишних вопросов, — по тону киллера я понял, что он постепенно приходит в себя. — Найди его и сам поинтересуйся.

Хорошо, что Арнольд выдал себя, иначе я мог бы прохлопать потенциальную опасность. Всё-таки это был не рядовой человек, а солдат батальона смертников и профессиональный убийца. Ещё немного, и он окончательно оправится и обязательно выкинет какой-нибудь фортель. Учитывая его умения, ситуация может резко перемениться.

На сей раз я не стал прибегать к магии, а врезал ему так, чтобы он потерял сознание. Уж что-что, а это не такой и сложный приём, который можно провернуть даже с чемпионом-рукопашником. От физиологии никуда не денешься.

В ту же секунду Патря обернулся.

— Какого лешего, Лан? На х…ты его вырубил? Теперь придётся тащить на себе, — недовольно пробурчал он.

И сразу же оказался снесён новой тварью, которая материализовалась словно ниоткуда. Она как будто ждала этого момента, когда Патря перестанет контролировать её сектор.

Счёт шёл на мгновения. Мой темп взвинтился, в ушах застучали невидимые молоточки.

Раз! Я подобрал винтовку. Два! Направил ствол на монстра.

Бах… А вот тут звёзды не сложились, как надо. Выстрел получился не самый удачный — пуля только вырвала клочок мяса с шерстью из бочины уродливого существа.

Тварь по-прежнему рвала Патрю на части, мотая огромной как молочный бидон башкой по сторонам.

Снова нажал на спуск, но в ответ только сухой щелчок. Ох ты ж… как это не вовремя: патроны закончились, причём в самый неподходящий момент.

Да ёрш твою медь!

Револьвер, вспомнил я, у меня есть револьвер. Какое-никакое, а боевое оружие. И барабан там полный.

Сдаётся мне, что эта лохматая зверюшка умела читать мысли. Она моментально потеряла интерес к Патре и ринулась на меня.

Я начал стрелять одновременно с её прыжком, палец с бешенной скоростью сжимал спуск, пока револьвер окончательно не разрядился.

Невидимке этого хватило бы с лихвой. Давно бы уже сдохла или начала биться в конвульсиях. А этой хоть бы хны…