- Кх-храк! - распахнулись во всю ширь костяные крылья монстра.

  Резкий взмах, и сильный порыв ветра отшвырнул бойцов на приличное расстояние.

  - Черт! - выругался Терос, свалившись на землю и спешно пытаясь подняться на ноги.

  И вдруг застыл от ужаса.

  Темные провалы глазниц дракона вспыхнули ярким огнем. Костяная грудь приподнялась, словно глубоко вбирая в себя воздух. А затем зверюга вытянула шею и, раззявив пасть, с силой выдохнула.

  В тот же миг Тероса и воинов накрыло мощной едкой волной.

  - А-а-а-а-а!

  - Спасите!

  - Кожа... Моя кожа слезает!

  Дракон использовал свое самое разрушительное оружие - Кислотное дыхание!

  Подстегиваемые криками, священники, маги и заклинатели общими усилиями пытались помочь войскам.

  - Отражающий щит!

  - Уклонение!

  Маги мошкарой слетались к ищущим спасение людям, спешно читая защитные заклинания. Сумей они дружно создать единый магический щит в момент драконьего выдоха, может, и смогли бы отразить атаку, но растерялись и упустили такую возможность.

  Волна ядовитого воздуха пронеслась по полю сражения, сметая все на своём пути. Лишь немногие бойцы смогли унести ноги и отделались тяжелыми повреждениями. Те же, кому не посчастливилось угодить прямо в эпицентр, были обречены. Их тела прямо на глазах чернели и высыхали, здоровье снижалось в бешеном темпе. И это были далеко не единственные последствия.

  - Исцеляющая длань!

  - Заживление!

  - Восстановление!

  Священники сразу же принялись накладывать лечебные заклинания, перво-наперво восполняя раненым стремительно утекающие жизненные силы.

  - Противоядие!

  - Очищение организма!

  Несколько священнослужителей в это же время активно занялось нейтрализацией действия кислоты. Благодаря их стараниям многим заработавшим сильное отравление и ожоги воинам удалось выжить.

  Тем не менее положение участников экспедиции становилось отчаянным. В живых осталось всего около четырехсот человек. С одной стороны, вроде бы и немало. Однако, чтобы противостоять Костяному дракону, этого было явно недостаточно. Поскольку большинство выживших относилось к классам, не приспособленным к контактному бою. Лучники, барды и танцоры, священники и маги... Все с показателями физической силы не больше, чем у бесплотных духов!

  - Ну вот, опять! Да что ж так не везет... - сплюнул от досады Волк.

  Недавно он уже погиб при выполнении крупного задания. И хоть такой вариант был предусмотрен, и ему выплатили приличную компенсацию, для тёмного геймера смерть сама по себе означала большие потери! Так что Волк и другие нанятые члены Ассоциации, преимущественно молодежь, улучив момент, собрались вместе, чтобы перекинуться парой слов.

  - Что будем делать?

  - По условиям соглашения, бежать мы не можем.

  - Ну, тогда...

  - Выбора нет. Нам остается только показать этим лентяям, что такое настоящий бой!

  Уже давно темные геймеры не испытывали таких ощущений, когда от предвкушения боя и бешеного азарта буквально вскипает кровь. И пусть они играли ради получение прибыли, мир Королевской дороги все так же пленял их сердца. Если бы это было не так, никто из них не смог бы заниматься столь неблагодарной профессией так долго. Ведь в жизни, наполненной сражениями с монстрами, очень мало времени остается на отношения и семью.