А приглядевшись к нему повнимательнее, я заметила еще одну оригинальную деталь.

Мужичок время от времени, как и положено, подносил к губам бутылку с пивом. Вот только пиво в этой бутылке не убывало. Раз от разу бутылка оставалась полной.

Одно из двух – или это мечта всякого алкоголика, волшебная, неиссякающая бутылка, или мужичок на скамейке играет роль в театре одного актера.

А поскольку в волшебные артефакты и вообще в чудеса я давно уже не верю (во всяком случае, после развода), то приходится остановиться на втором варианте.

Значит, этот мужичок сидит здесь не просто так – он явно кого-то караулит, кого-то выслеживает… Да ясно кого, потому как в совпадения я тоже не верю.

В это время произошло еще кое-что.

Строгая девушка закончила разговор с гастарбайтером, развернулась и внимательно оглядела двор. Взгляд ее невольно остановился на человеке с пивом. Хороший взгляд, невольно похвалила я, внимательный и цепкий.

Не думаю, что она в чем-то заподозрила мужичка, скорее всего, просто захотела поговорить со свидетелем, задать ему несколько вопросов – но мужичка в кепке это явно не устраивало. Он неуловимым движением соскользнул со скамейки и вдруг исчез.

В первый момент я просто не поверила своим глазам: вот только что был человек – и его уже нет, только все еще полная бутылка пива стоит возле скамьи.

Но уже в следующее мгновение я заметила, что тип в кепочке крадущейся походкой движется к подворотне, явно намереваясь покинуть двор.

И тут во мне проснулся частный детектив. Который, в общем-то, никогда и не засыпал.

Я метнулась следом за подозрительным типом, таща за собой Елену, как буксир тащит баржу, оставить ее в таком опасном месте я никак не могла. Эта тетеха совсем расклеится, станет реветь, ее заметят, а там уж и рассекретят. Вон у девицы этой, видно, что глаз как ватерпас, все видит, все замечает, ничего не упустит…

– Куда ты? – заволновалась Елена.

– Тсс! – шикнула я на нее.

Мы двигались к подворотне чуть позади подозрительного мужичка, параллельным с ним курсом, и когда он, воровато оглянувшись, юркнул в подворотню и покинул двор, нам с Еленой еще оставалось до выхода метров двадцать.

А когда мы, следом за ним, проскользнули через подворотню и вышли на Тринадцатую линию – мужичка в кепке уже не было в пределах видимости.

Я удивленно огляделась – как он мог так быстро исчезнуть? Куда мог подеваться? Вообще, у него какой-то удивительный дар бесследно исчезать. Просто какой-то человек-невидимка…

И тут я заметила белый грузовой микроавтобус, на борту которого была изображена веселая четвероногая компания – огромный рыжий кот чрезвычайной пушистости, симпатичный лопоухий пес породы бигль таксообразный и ангорский хомяк нежно-персикового цвета.

У всех троих был цветущий, здоровый и довольный вид. Над этой жизнерадостной картинкой змеилась яркая надпись, выполненная разноцветными буквами: «“Доктор Дулитл”. Товары для животных. Оптовая и розничная продажа. Доставка на дом».

Я обратила внимание на этот микроавтобус потому, что у меня есть Бонни и я регулярно покупаю товары для животных. Сухой корм, деликатесные консервы и многое другое. Правда, в другом магазине. Но, взглянув на этот автобус, я перехватила в его боковом зеркале взгляд водителя.