– Да, сэр.
– Вот и ладненько, – капитан откинулся в кресле и еще раз внимательно оглядел юношу. – Пока можете быть свободны, но прежде пройдите за перегородку для подсадки симбиотсистемы. И еще, не позднее чем через три дня вы обязаны прибыть на орбитальную станцию «Янтарь». Все ясно?
– Да, сэр.
Три дня пролетели незаметно. Когда Кир через несколько часов после обследования прибыл в Лунопорт, чтобы сесть на рейс до Земли, он совсем не ожидал, что там его будет ждать Лаймалин. Оказалось, что девушка созвонилась с Майером, и тот дал ей три дня отгулов, сообщив, где ей следует искать парня. Так что на Землю они летели вместе.
Мать спокойно приняла известие о том, что он прилетает с Лаймалин, а вот Лиа встретила девушку не очень приветливо.
Весь вечер они просидели в гостиной. Кир рассказывал о том, что с ним произошло за последнее время, и, в частности, о неожиданной встрече с Эной на Эридии. Лиа, узнав о судьбе своей сестры, вдруг ударилась в слезы и убежала к себе наверх. Лайм вопросительно посмотрела на Ирину и, получив утвердительный кивок, отправилась вслед за Кирилловой сестрой, оставив сына с матерью наедине.
– Ты специально не стал говорить? – спросила Ирина, едва Лайм вышла из комнаты.
– Насчет чего? – не понял Кир.
– Насчет экспедиции.
– Мам… я… Откуда?..
– Эх, сынок, – вздохнула Ирина. – Поверь, уж обычный запястник от ВИПССа я отличить всегда сумею.
– Прости, мам, я и забыл.
– Забыл, что твоя мать была в нескольких дальних?
– Нет, – покачал головой юноша. – Просто забыл сказать, как-то из головы вылетело.
– Врешь и не краснеешь, – улыбнулась мать. – Скажи, просто не хотел еще больше расстраивать свою сестру.
– И это тоже, – улыбнулся в ответ Кир. – Кстати, как у них с Антоном?
– Нормально.
Мать встала с диванчика и, выйдя на кухню, вернулась с двумя стаканами сока. Отдав один сыну, она вновь уселась на диван, подобрав под себя ноги.
– Антона недавно перевели на Аляску, Лиа собирается на той неделе лететь к нему.
– Ясно. – Кир помолчал. – Мам, я и Лайм… Мы…
– Я уже все давно поняла, Кирилл, – прервала его женщина. – Не надо слов. Лучше скажи, когда тебе на корабль?
– Через три… точнее, уже через два дня.
Лайм спустилась через час, сказав, что Лиа успокоилась и уже спит. Они попили чай, болтая о различных пустяках и вспоминая случаи из Кириллова детства, затем разошлись.
Ирина долго стояла у окна, глядя в ночное морозное небо. Декабрь подходил к концу, до новогодних праздников оставалось всего около недели, однако настроение было не праздничное. Тайлер уже месяц не выходил на связь. Последним его сообщением было, что он вышел на след чужих, после этого как отрезало. Группа Тайлера была отправлена на очередное задание в окраинную систему с каким-то длинным номером вместо названия, и оставалось надеяться, что его молчание – просто проблемы связи. А тут еще и сын отправлялся в экспедицию. Женщина вздохнула и резко отвернулась от окна. Холодный свет луны скользнул по ее лицу, засеребрив стекающую по щеке слезу.
Полупустое здание Новосибирского космопорта. Кир бросил взгляд на экран ВИППСа. Еще полчаса до того момента, когда транспортный челнок унесет его к кольцу орбитальной станции, рядом с которым уже висит угловатая туша исследовательского космолета. Лайм, стоявшая рядом, ободряюще улыбнулась и, прижавшись плотнее, положила голову ему на плечо, заставив его автоматически приобнять ее за талию.