Но враг всё медлит, колотит меня кулаками, пытаясь вбить в землю. Как глупо, под аурой Великого паладина…

Наконец я выворачиваю меч, пыряю куда-то в бок раз-другой, пытаясь попасть в печень. Враг воет, тянется ко мне зубами, словно пытаясь укусить. Я упираюсь свободной рукой ему в горло, а через миг из его рта проклёвывается сталь, всего на ладонь не достав до моих глаз.

На меня потоком рушится кровь, заливает лицо, рот, горло. С хрипом и руганью спихиваю с себя мёртвое тело. Надо мной темнеет фигура одной из девушек.

Она нетерпеливо повторяет:

— Ну же, вставай!

Сообразив, я хватаюсь за протянутую руку, сплёвываю чужую, солёную и мерзкую кровь. Давно забытый вкус.

Вокруг только свои. Враги валяются под нашими ногами. Пахнет кровью, дерьмом и давно не мытыми телами.

Фату задаёт тот же вопрос, что мучает сейчас и меня:

— Где их оружие? Почему у них пустые руки?

Хасок, странно перекошенный на один бок, хрипло отвечает:

— Ты не видел их глаз? Это Кровавые жнецы. Точно такие же, как в подвале, помнишь? Они совсем теряют человеческий разум. Даже если держали на ритуале оружие, то потеряли его, пока бежали к нам.

Слышен знакомый бас Глебола:

— Птенцы, ко мне! Ко мне!

Одна из девушек уверенно показывает в темноту:

— Там.

Я лишь молча киваю. Как и остальные.

Помедлив миг, наклоняюсь к ближайшему мертвецу. На запястьях стёртые до мяса полосы. Каторжник, которого только-только расковали. Пытаюсь найти на щеках отметки Риола. Всё залито кровью, но ведь должна же метка Предка просвечивать? Должен же я был увидеть её, когда они бежали на нас?

— Лиал.

Поднимаю голову. Рядом уже никого нет, только мои тени застыли кругом, глядя на меня провалами своих глазниц.

Тени!

Они ведь становятся сильней, когда я убиваю…

И что? Ждать, когда убьют меня? Вот уж радикальное решение проблемы моей крови. И выжигать Хранителям ничего не потребуется.

— Лиал!

Я встал, с ненавистью оглядел колыхающиеся на неощутимом ветру тени и скользнул в темноту за ушедшими товарищами.

Догнал их только через полсотни шагов, когда на фоне костра уже была отлично видна плечистая фигура старшего наставника Глебола.

Я скользнул взглядом по остальным фигурам, по лицам с отсветами огня. Здесь не все. Доброго десятка птенцов не хватает. Оглянулся, всматриваясь в темноту, которая мне не помеха. Никого. Неужели так много…

Раздался срывающийся голос, я даже не сразу понял чей:

— Старший наставник, а где остальные?

Слайду ответил Адалио:

— Мертвы. Их нашпиговали стрелами.

Я спохватился, выкинул в темноту руку, указывая туда, откуда слышались крики:

— Старший наставник Глебол, сдвиньтесь к шатру наших солдат! Накройте их своей аурой, наставник!

Он грубо огрызнулся:

— Ещё бы я тебя не спросил, что мне делать!

Адалио возразил:

— Нам они нужны. Риольцы никогда не тратят силы только на низших Кровавых жнецов. Это только начало.

Глебол хмыкнул и снизошёл до объяснений:

— С ними наставник Визир. Как только они управятся, то сами подтянутся к нам, мой голос он слышал.

Бриок сжал кулак:

— И тогда мы прочешем эти кусты и выкурим тварь, что их создала.

Я смерил взглядом этого глупца. Восемь или даже десять парней поймали по смертельной стреле, а что этот, что его дружок Слайд целы и невредимы. На одеждах нет ни кровинки. Вот уж чьей смерти я бы не опечалился.