– Мне уже семнадцать.

– Да? Тогда я уже умер от старости, – усмехнулся Олег.

– Я бы тебя и мертвого любила…

– Всю жизнь мечтал полюбить некрофилку, – хмыкнул он.

– Кого?

– Проехали.

Он сам нашел ее платье, велел одеться. А когда Рая согрелась, взял ее за руку и потянул за собой.

– А велосипед?

Хорватов отпустил руку, и девчонка скрылась в кустах. Нашла там велосипед, вместе с ним по тропинке вышла к дороге, по которой он медленно брел.

– Смотри, что у меня! – Одной рукой она катила велосипед, а в другой – держала живого, извивающегося ужа.

– Умница!

Он вырвал у нее змею и тут же разжал пальцы. Оказывается, это был не уж, Рая поймала самую настоящую гадюку.

– Ты сумасшедшая!

Олег не считал себя трусом, но на гадюку смотрел с ужасом. Змея пугливо уползала в овражек, под лопухи, а могла и на него броситься.

– Что, страшно? – догадалась Рая.

– Это же гадюка!

– Я знаю! Я умею их ловить! Меня папка учил! – Она смотрела на него с торжеством победителя.

– Лучше бы он тебя ремнем по заднице учил!

– Ты моего папку не тронь, понял! – распалилась Рая.

Психанув, она разогнала велосипед, на ходу запрыгнула в седло и покатила в Юрловку. Олег с облегчением вздохнул, глядя ей вслед. Неужели он смог избавиться от этой липучки!

Рая проехала с полкилометра и стала сбавлять ход. Видимо, передумала злиться на него, решила подождать, чтобы вместе продолжить путь. Но Олег не нуждался в ее милости. Не дожидаясь, когда она остановится, он юркнул в кусты и, низко пригибаясь к земле, бросился к реке. Иного выхода, как спастись от нее бегством, он не видел.

Солнце в зените, жарко, душно, в это время в поле ад кромешный, но Саву это не останавливает, и Олег вместе с ним вкалывал как проклятый. Сенокос у них сегодня по плану, рано утром поднялись, вышли в поле и вперед. Только-только возвратились, и это еще не все на сегодня.

Зато у шабашников конь не валялся. Метра три-четыре под траншею прорыли, и баста. Сидят всем квартетом рядком, в теньке, небо коптят.

– Устали? – ехидно спросил Олег.

– Да жарко что-то, – вздохнул щекастый мужик с маленьким шарообразным пузом.

– Земля тяжелая… – с той же обреченностью в голосе сказал другой. – Разве ж это земля… Вот у Комарова земля была, так земля. Копаешь, одно удовольствие…

– Встали! – жестко сказал Олег. – И пошли!

– Куда пошли? – удивленно протянул щекастый.

– Я матом не ругаюсь, а то бы сказал…

– И я матом не ругаюсь. Я на нем разговариваю… Не бойся, начальник, все сделаем! Сейчас отдохнем немного и… – мужик осекся, заметив стальной блеск в его глазах.

Понял он, что еще чуть-чуть, и в ход пойдут кулаки.

– Все, начальник! Все! – вскинув руки, сдался он.

– Три минуты на сборы, и чтобы духу вашего здесь не было!

Олег услышал за спиной шаги, обернулся и увидел Ольгу. С тех пор, как сестра узнала про деньги, которые он готов был вложить в совместное дело, ее отношение к брату изменилось. Но время от времени она посматривала на него косо, а сейчас и вовсе была мрачнее тучи.

– Пойдем! Там к тебе пришли! – взяв брата за руку, она повела его к воротам.

А там целая делегация – не старая еще, но уже морщинистая женщина с загорелым от работы в поле лицом и шеей, здоровенный парень с крупными чертами лица и низкорослый рыжий мужичок с бешеными глазами. Мотоцикл чуть в сторонке стоит. В воздухе запахло грозой.