Шлема у Олега не было, ветровых очков тоже, поэтому пришлось опустить голову и зажмуриться, чтобы хлесткие ветки не выкололи глаза.

Дальше начался лес, кустов здесь было меньше, и ветки уже не так больно хлестали по лицу. От дороги осталось только направление, которое в конце концов затянулось мелким, сплошным кустарником и молодой древесной порослью. Это был тупик. Дальше только бегом. Сзади трещали ветки, шумел мотор, поблескивали включенные фары. Бандиты не жалели краску на своей машине, продираясь через лес вслед за беглецами.

Когда джип остановился, не в состоянии ехать дальше, Олег и Рая были уже далеко. Но погоня продолжалась. Бандиты не орали, не перекрикивались, они молча бежали за ними. А парни они физически подготовленные, и одежда у них более приспособлена для лесных прогулок, чем платье и шлепки у Раи.

И все-таки какое-то время Рая бежала наравне с Олегом – быстро, без устали, таким же шумным шагом. Ветки кустарника хлестали ее по лицу, по ногам, но девчонка терпеливо сносила испытание. Олег даже поверил, что им удастся уйти от погони, но именно в это время у Раи подвернулась нога. Она не упала, всего лишь пошатнулась, быстро восстановив равновесие, но захромала и в конце концов остановилась, рукой опираясь на ствол осины. И жалобно, виновато посмотрела на Олега.

– Ты беги, а я тут…

– Дура!

Он закинул сумку за одно плечо, взвалил девчонку на другое и побежал – в надежде, что преследователи выдохлись или сбились со следа. Но скоро до него донесся шум погони – братва молча и нахраписто ломилась через лес. А выбился из сил сам Олег.

Он высмотрел возвышенность на земле, которая на языке военных называлась складкой местности. Она змеей тянулась от дерева к дереву, и за ней можно было спрятаться. Олег сбросил Раю на землю так, чтобы ее не увидели бегущие за ними бандиты, залег сам, достал из сумки обрез. Мушки на спиленном стволе не было, целиться неудобно, но лучше что-то, чем ничего.

– Может, я? – увидев обрез, завороженно спросила Рая.

– Голову в землю и лежать!

Хорватов залег за дерево, прикрываясь стволом сбоку и складкой местности снизу. Бандиты бежали тяжело, пот застилал им глаза, усталость ослабляла внимание. Их было трое, и все с оружием, пистолеты-пулеметы у них, причем с глушителями. Очень серьезное оружие – особенно для лесного боя.

Преследователи не видели Олега, а когда один из них все-таки заметил его, было уже поздно. Олег выстрелил с десяти метров. С такого расстояния трудно было промазать даже со сбитым дыханием и без прицельного устройства.

Подстреленный бандит сначала упал на колени, а затем всей своей массой рухнул на живот, вытянутыми вперед руками взбив листву. Он еще не упал, а Олег уже метнулся к следующему дереву. Закон боя: выстрелил – смени позицию.

Выстрел вспугнул братков, они вмиг залегли, расползаясь по сторонам в поисках укрытия. Бандиты запомнили место, откуда по ним открыли огонь, и как только представилась возможность, ударили по нему очередями. Но Олега там уже не оказалось, а Рая лежала так, что поразить ее можно было только гранатой. Гранат у бандитов не была, а подойти на расстояние прямого выстрела не позволял Олег.