Неподалеку, возле самого борта, застыл один из боевых магов «Лебедя». Тоже всматривался в небо, иногда поглядывая в мою сторону. Сторожил. И я подумала – каково это: закончить Академию и уйти к пиратам и контрабандистам? Ради чего он предал своего короля и нарушает законы своей страны? Неужели ради денег? Или, быть может, уйти в пираты – это тоже своего рода вызов? Своеобразное понимание свободы?

Ответа я не знала, да и расспрашивать не стала. Судя по надменному виду мага, не станет он разговаривать с… грузом! Для меня же свобода – парящие где-то на границе горизонта птицы и ветер, на порывы которого опираются их крылья.

Птицы увеличивались в размерах, и вскоре, затаив дыхание, я поняла, что это вовсе не пернатые обитатели Срединного Моря, а… драконы! Вцепилась в поручень. Крылатые ящеры стремительно приближались, и вскоре их уже можно было сосчитать. Семь, нет, восемь драконов подлетали к кораблям Сандора. Неужели по мою душу?!

Тут кто-то ударил в колокол – заметили! – и на палубе началась беготня.

– А ну-ка, пойдем, моя дорогая! – капитан крабом вцепился в мою руку.

Затащил меня в крошечную каюту, где уже дожидалась Маиса.

– Живо! – толкнул так, что я ударилась об стену, затем сползла на кровать, проклиная собственную слабость.

У меня была вилка, и я могла бы отомстить. Изловчиться и воткнуть ее капитану «Синего Лебедя» прямо в… горло, в глаз, куда угодно! Но не сейчас, еще не время… Я решила подумать о мести позже, когда драконы разнесут корабли Сандора в щепки и спасут меня!

– Сидеть тихо, – наказал мне Сандор. – Подашь голос – и тебя вышвырнут за борт. Плевать на десять тысяч золотых!

Задвинул засов и ушел, а я кинулась к маленькому окошку. Высунула голову, пытаясь разобраться в том, что происходит снаружи. Отсюда мне было видно лишь правый борт «Лебедя», небо и «Морскую Звезду», корабль сопровождения. Судя по всему, капитан Сандор драконов не любил, но знал, как с ними бороться. Вскоре раздалась команда раздраить пушечные порты, и вот уже двадцать четыре орудия на «Синем Лебеде» и столько же на кораблях сопровождения приготовились к бою. Затем моряки принялись расчехлять баллисты.

Пусть отсюда я не видела то, что происходит на палубе, зато слышала натужный скрип колес и как матросы подтаскивали к баллистам, переругиваясь, снаряды и бочки с горючей смесью. Потом я уже смотрела на небо, разорванное горящими ядрами и окрашенное в фиолетовое магическими разрядами. Наблюдала, как пикировали драконы, поливая корабли огнем.

Им противостояли маги, по ним стреляли из пушек и баллист.

Я же поморщилась от нарастающего женского визга. Маиса, зажав руками уши, забившись в угол, визжала так, что заглушала идущий снаружи бой. Пришлось вернуться в каюту и попытаться успокоить девушку. Сказала Маисе, что нас скоро спасут. Затем встряхнула за плечи, уставившись в черные, расширенные от страха глаза.

– Слышишь, Маиса, нас обязательно спасут! Они прилетели за нами!..

Но темнокожая горничная была так перепугана, что мои слова, подозреваю, попросту до нее не дошли. К тому же я и сама не была до конца уверена, что нас спасут. Команда Сандора не собиралась спасовать перед драконами.