Пищеварительная система в целом, и особенно печень, желудок, слюнные железы и кишечник, выполняет исключительно важную функцию по удалению ненужных и вредных продуктов обмена из организма матери и плода. Так, слюнные железы выделяют мочевину и образующийся из нее аммиак, кислоты и основания, способствуя регуляции кислотно-щелочного равновесия. С желудочным соком выделяются такие продукты обмена, как мочевая кислота, аммиак, некоторые электролиты.

Необходимо отметить, что хотя беременность и является физиологическим состоянием, но во время беременности (особенно во второй половине) происходят значительные изменения в расположении органов брюшной полости. Они механически сдавливаются, что частично нарушает кровообращение (вызывает застой крови в сосудах малого таза), а также насыщение крови кислородом. Это отражается на функции кишечника, в первую очередь – на продвижении пищи по желудочно-кишечному тракту. Снижается перистальтика кишечника, что приводит к запорам , обострению геморроя , развитию отечности тканей прямой кишки . Понижается бактериальное переваривание клетчатки и крахмала в толстой кишке, и изменяется способность микрофлоры кишечника к синтезу витаминов группы В и К, так необходимых при беременности. В толстой кишке в большом количестве накапливаются газы и каловые массы, которые могут вызывать застой крови в венах, впадающих в нижнюю полую вену; это также затрудняет работу сердечно-сосудистой системы. Развивающиеся при запорах процессы гниения и брожения сопровождаются интоксикацией организма и могут привести к токсикозу беременной.

Одной из причин таких изменений является, в частности, повышение порога возбудимости рецепторов кишечника, что приводит к ослаблению свойственной кишечнику автоматической ритмической деятельности. Вообще-то повышение порога возбудимости и связанная с этим невосприимчивость кишечника к обычным физиологическим раздражителям в известной степени является нормальной защитной реакцией. Дело в том, что кишечник и матка «управляются» общими нервами. А значит, чрезмерное усиление мышечной активности (перистальтики) кишечника вызывало бы и одновременные мышечные сокращения матки, что является уже прямой угрозой для плода. Тем не менее, для нормализации двигательной активности кишечника при запорах необходимо применять соответствующее питание, специальную лечебную гимнастику, больше двигаться.

Особенно важно во время беременности обращать внимание на состояние печени. В последние три месяца (триместр) она становится более полнокровной, увеличивается в объеме, а к концу беременности может нарушиться функция желчного пузыря. Это (а также увеличение уровня холестерина в крови) создает предпосылки для обострения хронических заболеваний печени и желчевыводящих путей. Отмечается некоторое уменьшение антитоксической функции печени в условиях нормально текущей беременности и резкое снижение этой функции при сопутствующих заболеваниях печени. В тех случаях, когда печень не справляется с расщеплением повышенного количества продуцируемых половых гормонов – эстрогенов и прогестерона (во время беременности, соответственно, 50 и 90 мг против 10 и 50 мг в предменструальный период), в крови увеличивается количество эстрогенов, что приводит к появлению сосудистых звездочек и эритемы на ладонях (после родов эритема и звездочки исчезают).