В 1981 году, наконец, был снят негласный запрет на публикацию «Медной пуговицы» в центральных издательствах – и книга, принесшая писателю успех в пятидесятые годы в журнальном варианте, снова стала бестселлером в СССР. К тому времени о приключениях майора Пронина в оккупированной немцами Риге уже знали китайцы, монголы и вся Восточная Европа.

В последние годы жизни Лев Сергеевич Овалов работал над романом о своей родословной, о Шаповаловых, Твери-тиновых, Баршевых… Роман не был окончен, и даже рукописи не сохранились… Писатель смотрел по телевизору мультфильмы о приключениях капитана Пронина – внука майора Пронина. Дожил писатель и до компьютерных игр с участием майора Пронина и Феликса Дзержинского… То улыбался, то ворчал, но не отстаивал своих авторских прав. Лев Овалов всегда был выше любого сутяжничества. Он, в отличие от многих братьев-писателей, не умел и не стремился извлекать валютный максимум из своего литературного положения. Пренебрегал полагавшимися ему привилегиями, не лез в объективы телекамер. Он был тружеником, а не дельцом от литературы. В последние месяцы жизни Овалов сочинял предисловие к новому изданию приключений майора Пронина – оно так и осталось незавершенным: «Перед войной в мире было три великих сыщика – отец Браун, Шерлок Холмс и майор Пронин…».

В девяностые годы журналисты интересовались дуайеном советской литературы, ждали от него сенсационных признаний. В своих интервью писатель был занимателен, но не лягал поверженных святынь. Он помнил лермонтовское: «Кумир поверженный – все Бог». По завещанию Л.С.Овалова, его прах развеяли с вертолета над Москвой – над городом, где автор майора Пронина был счастлив.

Арсений Замостьянов