А футбольные матчи любил не только майор Пронин. Лев Овалов сам был заядлым болельщиком, до последних дней следившим за футбольными и хоккейными ристалищами. Несомненно, и в тридцатые годы Овалов слыхал рассказы об уникальном форварде – рыжем Федоре Селине, который мог на голове пронести мяч от своих до чужих ворот, подбрасывая его и снова ударяя макушкой. Никто не мог отнять мяч у Селина. Никто не мог одолеть майора Пронина. Таких людей невозможно победить, их можно только уничтожить…
«Куры Дуси Царевой» – одна из самых головоломных историй, в которой Пронину удалось разоблачить хорошо законспирированного врага, а иностранному резиденту (им, конечно, оказался Роджерс) снова удалось скрыться. Только в рассказе, который Овалов назвал по-скрибовски – «Стакан воды», – Роджерс оказался в руках советской контрразведки. О, писатель обставил это событие как полагается – с длинными мхатовскими паузами, с шутками и прибаутками, на фоне которых великое событие – захват Роджерса – воспринимается с особой остротой. Казалось бы, после этого дела Пронину можно уходить на покой – главный противник уничтожен. Однако приключения Пронина продолжились, – и мы продолжим разговор о феномене непревзойденного майора в следующих выпусках оваловской пронинианы.
4
…А Лев Сергеевич Овалов, не обращая внимания на всенародную славу майора Пронина, которая включала и разгромные рецензии в главном литературном журнале страны, и даже пародию Зиновия Паперного на роман «Секретное оружие», продолжал работу.
В 1956 году писатель был реабилитирован, восстановлен в партии с сохранением полного стажа и снова поселился в Москве. Из ссылки он вернулся вместе с новой женой – Валентиной Николаевной. Молодую медичку даже грозились исключить из комсомола за связь со ссыльным, но она прямо отвечала гонителям: «Он больший коммунист, чем вы». Так и прошли они вместе и годы испытаний, и годы славы. Их гостеприимный дом на Ломоносовском проспекте был полон детей – и литературная работа спорилась.
Писатель служил в журнале «Москва» – но уже не главным редактором, а заместителем Е.Е.Поповкина. Позже числился корреспондентом АПН. Главным, конечно, были романы и повести…
За «Историей одной судьбы» последовало «Партийное поручение» (1964 г.), затем Овалов пробует себя в роли драматурга, пишет«Хозяйку»(1965 г.). Переиздаются «Приключения майора Пронина», переиздаются и романы. Сталкиваясь с цензурными рогатками, старый большевик Овалов встречается с Михаилом Андреевичем Сусловым – в ту пору всесильным секретарем ЦК. Доказывает свою правоту, спорит – и находит понимание. В 1968 году Овалов выпускает новый роман – «Ветер над полем» («И отцы, и дети»). А в работе уже следующая книга – «Русские просторы». Ее писатель издаст в 1970 году. В начале семидесятых Лев Овалов получает заказ от популярной «молодогвардейской» серии «Пламенные революционеры» – написать повесть о Розе Землячке. Ведь писателю доводилось лично встречаться со знаменитой революционеркой – советской Жанной Д’Арк. Повесть о соратнице Ленина получилась увлекательной и теплой. Имена революционеров были священными для писателя. Он гордился своей книгой о Землячке, своими «Январскими ночами» (1972 г.). Потом был новый роман – «Утренние заморозки» (1979 г.), наконец, капитальная, итоговая книга «Двадцатые годы» (1982 г.). Автор предисловия к итоговому трехтомнику Овалова – Ал.Разумихин – пишет о романе «Двадцатые годы»: