Лишь на третий день произошло незначительное событие, которому можно было не придать значения, если бы не привычка Пронина не оставлять без внимания ни малейшей мелочи.
Виктор сообщил Пронину, что на квартиру к Щуровскому во время его отсутствия из книжного магазина принесли два тома энциклопедического словаря – первый и восьмой, по-видимому, те самые, о которых он писал в своей открытке.
– На всякий случай я поинтересуюсь завтра этими томами, – сказал Пронин и опять оставил Виктора одного скучать в чужой квартире.
Наутро Пронин нарочно приехал с некоторым опозданием. Щуровский уже находился на службе.
– Ну, здравствуй, – приветствовал Пронин Виктора. – Как спалось? Давай сюда книги, будем читать. Где они?
Но Виктор сразу огорошил Ивана Николаевича.
– У вешалки перед зеркалом. Щуровский очень удивился, когда их увидел. «Я совсем другие книги заказывал, – говорит. – Вечно наши магазины напутают, не умеют еще культурно торговать». Напрасно только мы его открытку по всей Москве искали. Тут и адрес магазина написан, и фамилия человека, к которому надо обратиться.
– А книжки-то эти он читал? – поинтересовался Пронин. – Или так к ним и не притронулся?
– Нет, как не притронулся, – объяснил Виктор. – Он даже отнес было их в кабинет, перелистывал… Посмотреть-то ведь надо было?
– И долго он там с этими книжками возился?
– Ну час, может быть…
– А как ты думаешь, – спросил Пронин, – в одном из этих переплетов не может быть спрятан документ?..
– Что вы говорите! – воскликнул Виктор. – Неужели вы подозреваете Щуровского?
– Кого я подозреваю – это мое личное дело, а проверяю всех, – сказал Пронин. – Ты отвечай на вопрос: может или не может?
– Ну может, – согласился Виктор. – Нет, неужели Щуровский… Только для этого переплетчиком надо быть.
– А почему бы ему им не быть? – возразил Пронин. – Поколоти зайца, он спички научится зажигать.
– Так посмотрим…
– Или вот еще что, – сказал Пронин. – Что мешает обменять два тома из своей библиотеки на принесенные?
– Верно! – воскликнул Виктор. – Вот об этом я не подумал! Посмотрим…
Пронин успокоительно замахал на него рукой.
– Не рыпайся зря. Вели-ка кому-нибудь быстро привезти сюда первый и восьмой томы словаря, а я заберу с собой и эти, и те, что стоят в кабинете, – распорядился Пронин, унося с собой все четыре тома. – А когда книги привезут, аккуратно поставь их на место.
Виктор не увидел Пронина ни после обеда, ни вечером, ни на следующее утро. Ему представлялось, что документ уже найден, что произошли какие-то важные события, что все разъяснилось и только забыли о нем и не торопятся снять его с поста.
В полдень раздался телефонный звонок. В квартире не было никого, кроме Виктора. Он поднял трубку.
– Приезжай, – коротко сказал Пронин. Виктор не удержался.
– Нашли? – спросил он.
– Приезжай, – сухо повторил Пронин.
– А как же квартира?
– Ну пусть другие останутся, – равнодушно сказал Пронин. – Теперь это не так важно.
Не успел Виктор приехать на квартиру к Пронину и войти к нему, как вслед за ним немедленно ввалилась в комнату раскрасневшаяся сердитая Агаша, не столько домашняя работница, сколько вечная опекунша Пронина.