— Капитан Шу, это Эдван Лаут, — представил юношу Ким, виновато улыбнувшись, — простите за задержку, я просто… чуть заплутал у резиденции, а потом меня пустить не хотели и…

— Ким, — кашлянул Эдван.

— Да-да… — рассеянно кивнул тот, — в общем, это капитан Лан Шу, о котором я рассказывал. Великий человек!

Эдван хмыкнул и оглядел представленного человека, который, в свою очередь, точно так же оценивающе рассматривал его, но из-за разреза глаз парню казалось, что тот щурится и рассматривает его как-то особенно тщательно. Мужчина чем-то напоминал выходца из клана Морето, был смуглым, черноглазым и черноволосым, но в его одежде не было ни вычурных украшений, ни лишних элементов. Только солдатская форма, и даже волосы были собраны в хвост обычным шнурком.

— Приятно познакомиться. Будете первым? — с улыбкой спросил Эдван, кивнув на стоящего рядом Агнара. Здоровяк махнул рукой капитану в знак приветствия.

— Взаимно, — ответил он и, взглянув на гиганта, добавил, — что нужно делать?

— Ничего особенного. Велите им выстроиться в очередь да подойдтие к Агнару. Дальше он всё сделает сам, — сказал юноша и, зевнув, присел прямо на землю у двери аптекарской лавки.

Лан с сомнением посмотрел на здоровяка, но ничего не сказал и послушно приказал воинам построиться в очередь, а сам подошёл к чужаку. Он, естественно, не верил, что всё будет так просто. Пусть он и не был сведущ в получении контрактов, кое-что всё же ему было известно. Например, что контракты являются неким ритуалом воззвания к хранителю, который уникален для каждой стихии. Именно его так бережно берегут проклятые благородные. Впрочем, долго размышлять над методом Лаута и здоровяка у него не вышло. Как только народ за ним сформировал очередь, на плечи капитана рухнули огромные ладони.

Лан Шу встретился взглядом со здоровяком и с ужасом осознал, что не может пошевелиться. Руки чужака давили так сильно, что ноги ушли на два пальца в пыльную землю, словно его придавили огромной горой, мощь которой он не мог удержать на плечах. Пузырь сосуда души пошёл волнами, всколыхнулся, а атра внутри задрожала, грозясь в любой момент вырваться наружу, как если бы его внутреннее вместилище кто-то сжал в огромных тисках. В горле пересохло. Лан чувствовал страх, настоящий животный ужас, находясь в руках этого… существа. Назвать здоровяка человеком не поворачивался язык, настолько жутким был его взгляд, под которым мужчина чувствовал себя песчинкой у подножья несокрушимой горы. Песчинкой, которую очень внимательно изучают.

«Изучают… оценивают», — эти слова отозвались эхом в голове мужчины и он, поражённый странной догадкой, выдохнул. Выдохнул и нашёл в себе силы чуть-чуть расправить плечи и, призвав на помощь всю свою смелость, отбросить страх и прямо, с гордо поднятой головой взглянуть на эту гору. Когда он это сделал, губы здоровяка тронула усмешка, могучая ладонь чуть сильнее сжала его плечо, и в тот же миг в голове раздался оглушительный грохот. Атра в сосуде души взбесилась, выплёскивалась через край, а по всему телу мужчины забегали маленькие синие молнии. Ощущение огромной, невообразимой мощи наполнило его до краёв, позволив на мгновение почувствовать себя карающим мечом небесного огня. Безжалостным и непобедимым. На пузыре сосуда отпечатался полупрозрачный символ в виде изломанной кривой, всё его естество обожгло болью, после чего всё прошло. Лан моргнул, чужак добродушно усмехнулся ему и хлопнул по плечу.