— Никуда мы не пойдём, — прервал он монолог бойца, наблюдая, как забавно округлились у того глаза, — а своему главе можешь передать, чтобы катился к Первому.
— Да… да как ты смеешь, чернь! — взъелся мужчина, шагнул к Лауту, но тут же отшатнулся, почувствовав напряжение в воздухе. По телу Эдвана забегали электрические разряды. Агнар приблизился на шаг, возвышаясь за спиной товарища словно огромная башня.
— Смею. Можете, конечно, попробовать нас заставить…, - сказал парень, снисходительно улыбнувшись воину, отчего последний по-звериному зарычал. Смерив Агнара тяжелым взглядом, бойцы Когтя трезво взвесили свои шансы на победу и, грозя Лауту и чужаку страшными карами совета, убрались восвояси. Проводив их взглядом, Эдван продолжил путь к воротам резиденции.
Однако, спокойно дойти до дома так и не удалось. У входа они нос к носу столкнулись со спешащими куда-то мастером Ганном и отцом Амины, которые, впрочем, резко изменили направление движения, стоило им только увидеть юношу. По бесстрастному лицу наставника и слегка нервной физиономии Айо, Эдван догадался, что случилось что-то неприятное. И это «что-то» определённо связано с ним.
— Только что раздавали контракты? — вместо приветствия спросил мастер и, не дав Лауту опомниться, со вздохом продолжил, — я должен был догадаться.
— Но не догадался, — фыркнул Айо недовольно, — а семья, между прочим, за них поручилась! Такой удар…
— Я понимаю, что такое не слишком-то приветствуется, но никакого закона на запрет других контрактов, по-моему, не было.
— До вчерашнего дня, — сохраняя невозмутимое выражение лица, сказал мастер Ганн и челюсть Эдвана медленно поползла вниз. Увидев удивлённое выражение на лице паренька, тот устало пояснил, — вчера был принят новый закон. Несколько правил и указов, вообще-то, но это не так уж важно. Главное, что отныне любой, кто получит контракт не из рук трёх великих семей и без разрешения патриархов или старейшин, будет признан изменником. Они считают, что любой внешний источник силы это прямая угроза их положению, — несмотря на то, что лицо мастера было как всегда бесстрастным, голос выдавал его истинное отношение к этому закону с головой. А вот Айо воспринимал всё несколько серьёзнее…
— Они снова расставил ловушку, а вы и рады попасться! — фыркнул старейшина, — неужели нельзя было выбрать другой день, или вообще не заниматься идиотской благотворительностью!
— Чувствуют угрозу, — выплюнул Эдван, — жопой. Похоже, толстяк окончательно выжил из ума от своей жажды власти, — скривился юноша, — трясётся над своим положением, как… как обезьяна за самую высокую ветку. На горящем дереве…
— Следи за языком, — сурово прошипел Айо, — не тебе говорить в таком тоне о главе города. Тем более, если ты посмел нагло и злостно нарушить его закон. Ты хоть представляешь, что сейчас начнётся?! Отношение других семей к нам и так стало не слишком хорошим, когда мы приютили тебя, а сейчас?!
— А на кой вам сдалось отношение мертвецов?! — не выдержал Эдван, — когда вы уже, наконец, поймёте, что всё это не имеет значения! Когда придёт Хозяин лесов, ему будет наплевать, кто благородный, а кто нет. Погибнут все!