Кусай закончил говорить и умостился на земле между Самиром и Шаиной. Уши его смотрели при этом в разные стороны, а в воздухе над головой кота плавали облачка тумана, подгоняемые еле заметными потоками воздуха.

— Первый побери, — тяжело вздохнул Самир, осознав, наконец, серьёзность ситуации и закрыл голову лапами, — и всё из-за какого-то вшивого…

— Не вини себя, — фыркнул мастер Озера, — у Царя обезьян было больше пятидесяти одарённых детей, и ходят слухи, что почти половину он убил собственноручно. Вот уж кому наплевать на сына слабака — так это ему. Война началась бы в любом случае. И, пожалуйста, не думайте, что клан срочно куда-то бежит. Время для священного предка — вещь уж очень… относительная. Его «срочно» может длиться месяцами, если не год, — добродушно хохотнул кот, но тут вдруг его ухо дёрнулось, и Кусай мгновенно весь напрягся, прислушиваясь к окрестностям.

— Уходят? — осторожно спросил Басир, имея ввиду обезьян.

— Нет, — покачал головой тот, — с запада приближается группа существ. Быстро.

— Макаки?

— Не знаю, — ответил тот, — слишком далеко, ветер донёс лишь отголосок атры.

— Что будем делать? На другой берег, или назад?

— Бесполезно. Яль здесь слишком широка — заметят. Не одни, так другие, — покачал головой Кусай, прижав уши к затылку, — моя вина. Я не рассчитывал, что нас так зажмут.

Пока командир группы напряженно размышлял над сложившимся положением, все остальные, включая Эдвана, поспешили приготовиться к бою. Походные сумки в мгновение ока были собраны и уже висели на плечах, Басир с Эдваном натянули маски и капюшоны, а в руках Самира блеснул короткий, но тяжелый клинок, весь покрытый магическими знаками, что источали слабый рыжий свет. Туман, подгоняемый порывами ветра, начал подозрительно быстро рассеиваться, когда Кусай отмер.

— Среди тех, что приближаются, нет Озера. Перебьём их, и попытаемся уйти, — произнёс он и помчался на запад.

Эдван знал, что Кусай благодаря контракту Ветра мог почувствовать приближение врага на расстоянии до нескольких тысяч шагов. И это давало им довольно весомое преимущество, а именно — возможность организовать засаду, ведь приближающийся враг их ещё не заметил. Выбрав наиболее открытый участок на берегу Яли, кошки спрятались в густых кронах деревьев, а Эдван скрылся в кустах орешника, что росли в полусотне шагов от воды. Он был ближе всех к приближающемуся противнику. Ладонь юноши лежала на рукояти длинного кинжала, а атра давно наполняла мускулы. Он был готов сорваться в бой в любое мгновение.

Вдруг, откуда-то сверху послышались сдавленные ругательства. На памяти Эдвана Кусай впервые выдавал столь тяжелые выражения, что могло означать лишь то, что ситуация стала ещё хуже, чем была.

— Кажется, нас засекли обезьяны, — полушепотом передал ему Басир сзади, и тут Эдвану тоже очень захотелось выругаться. Ситуация становилась всё хуже и хуже, и теперь оставалось лишь надеяться, что первый отряд удастся перебить быстро, и макаки не успеют прийти на помощь попавшим в беду товарищам.

Скрипнув зубами, Лаут вытянул из ножен кинжал, по лезвию которого уже начали бегать небольшие грозовые разряды. Найдя взглядом позицию получше, он в мгновение ока переместился за толстый ствол старого дуба, что рос почти у самой воды. Отсюда прекрасно просматривался весь открытый участок берега, где им совсем скоро предстояло встретить врагов. Впереди, сквозь хмарь быстро редеющего тумана, уже были видны тёмные точки приближающихся фигур. Эдван пригнулся, сжав покрепче кинжал. Весь мир для него сузился до узкой полоски линии берега, между ним и стремительно приближающейся тёмной точкой в белесом тумане. По прикидкам юноши, до врагов было меньше трёхсот шагов. С лёгким удивлением парень отметил, что почему-то не ощущает никакого волнения. Сердце бьётся ровно… даже слишком ровно, словно ему предстоит не смертельная схватка, а лёгкая прогулка по утреннему лесу. Никакого, даже слабого мандража от предвкушения битвы… это было странно, но времени размышлять над своим состоянием у парня, увы, не осталось. Смазанная тень вылетела из леса на открытый берег в сотне шагов от него, и Лаут сорвался с места.