Модуль сгорел и оплавился в голубоватом свечении. Полдела сделано.

Луиза вернула бластер и поспешила дальше.

Конечно, она должна разыскивать Дарса, но, если не уничтожить резервные копии хозяина, все может быть впустую. Ускользнет ублюдок, и все начнется сначала…

Они постепенно уходили в нижние ярусы, а потом в одном из тоннелей наткнулись на гору оплавленных тел акдов.

– Ох, – судорожно выдохнула Элла.

– Они прошли здесь, – сказала Луиза, – пойдем по следам.

И в блеклом свете коридора вдруг увидела истерзанное тело человека. Бросилась к нему, позабыв все на свете. Сердца, казалось, перестали биться. Потом заглянула в совершенно белое, обескровленное лицо – и выдохнула с некоторым облегчением. Не Дарс. Просто солдат, которому не повезло.

Она оглянулась на ребят – те стояли бледные, притихшие.

Луиза глянула дальше в тоннель. Впереди – еще человеческое тело. Не выдержав, тихо поскуливая, она бросилась и к нему. Совсем еще мальчишка. Как жаль…

Бойня прокатилась здесь и ушла куда-то дальше, в нижние ярусы. Луиза в нерешительности потопталась на месте: сейчас нужно было либо идти по следам, либо отправиться разыскивать хозяина псарни и его копии. Скорее всего, подонок вознамерился улизнуть, а если у него это получится – тогда напрасны все жертвы, паук сплетет новую паутину, и все начнется заново.

Луиза посмотрела на друзей. Клайв о чем-то глубоко задумался, сжимая рукоять дезинтегратора.

«Наверняка клянется убивать всех акдов, каких только встретит», – решила она.

Глаза Эллы покраснели от слез, Хельм был мрачен, но спокоен.

И, кажется, только Хельга чувствовала себя вполне в своей тарелке.

Луиза хмыкнула. Интересно было бы поболтать потом с девушкой, узнать, кто она и откуда. Но все это потом.

Сначала хозяин псарни.

«Он попытается удрать, – решила Луиза, – а значит, находится где-то на пути к кораблю».

Место, где стоял подготовленный корабль, Луиза хорошо знала. И поэтому устремилась туда, уже почти не заботясь о том, что ребята не успевают.

Виток, еще виток… Коридоры сворачивались улиткой, но теперь уже шли наверх, все ближе к поверхности планеты. Снова никого, тишина.

А потом Луиза ощутила запах хозяина.

Запах, который она ненавидела.

И рванула вперед так, что все четверо отстали окончательно. Акды могут быть очень, очень быстрыми.

По инерции вылетела под своды ангара и наконец увидела его.

Тварь. Проклятого паука. Нечеловека.

Облаченный в летный костюм, он трусцой бежал к стоящему кораблю. Трусцой – потому что не мог бежать быстрее, волок на себе собственное тело, нагое, влажно блестящее, еще опутанное разноцветными трубками.

Луиза почувствовала, как растут, удлиняются жвала. Тело наполнилось небывалой легкостью, словно крылья выросли. И она метнулась вперед, в считаные мгновения преодолевая разделяющее их расстояние.

«Сдохни, сдохни, ублюдок!»

Душа пела.

Хозяина снова спасла его копия. Боевые ножи вошли в теплую плоть бесчувственного тела, раскромсали его, отбросили в сторону. А хозяин успел отскочить еще ближе к кораблю. Вскинул руки.

– Стой! Как смеешь нападать на королеву? – прощелкал, просвистел.