Но ракеты применялись не только для увеселений. При Петре I ракеты использовались для сигнализации и освещения местности во время боя. В 1680 году в Москве была создана ракетная лаборатория, где изготовлялись ракеты и производились изыскания для улучшения их конструкции.

Рис. 23. К. И. Константинов

Боевые (разрывные и зажигательные) ракеты появились в России в начале XIX века. Создателем русских боевых ракет был артиллерийский офицер и талантливый изобретатель Александр Дмитриевич Засядко. Работу над созданием отечественных боевых ракет А. Д. Засядко начал в 1815 году в полковой пиротехнической лаборатории.

В 20–х годах XIX века в Петербурге было налажено производство боевых ракет на специальном ракетном заводе.

Как боевое средство ракеты системы Засядко, изготовленные петербургским заводом, впервые были применены в России в 1828 году (во время войны с турками) при осаде крепостей Варна и Браилов.

В 1832 году в Петербурге была открыта пиротехническая артиллерийская школа, готовившая ракетчиков для армии. Эта школа широко развернула свою работу, когда ее начальником стал генерал Константин Иванович Константинов, неутомимый пропагандист ракетного дела и самый видный деятель в области усовершенствования и применения боевых ракет в XIX веке.

В 1850 году К. И. Константинов стал начальником ракетного завода; его усилиями производство ракет было поднято на небывалую для того времени высоту. Ракеты конструкции К. И. Константинова по своему боевому действию превосходили все заграничные образцы ракет и при одинаковом заряде летели гораздо дальше.

Ракеты К. И. Константинова успешно применялись в 1854 году (во время Крымской войны): на Дунае при осаде турецкой крепости Силистрия, на Кавказе и в Севастопольской обороне.

Боевая ракета была очень проста по своему устройству. Она состояла из гильзы, в которую был запрессован ракетный пороховой состав, разрывной гранаты, которая при разрыве наносила поражение неприятельской пехоте и кавалерии, и "хвоста" – длинного деревянного шеста, который был необходим для устойчивости ракеты при полете (рис. 24).

Рис. 24. Ракетный станок с боевой ракетой

Для того чтобы ракета летела в нужном направлении, ее вкладывали в короткую железную трубу, установленную на станке–треноге, а затем через отверстия в поддоне гильзы поджигали пороховой состав.

По сравнению с артиллерийскими орудиями ракетные установки были очень легкими, поэтому с ними было удобно действовать конным отрядам; они очень помогали войскам, действовавшим в горах. С ракетами можно было пройти всюду, где мог пройти пехотинец. Ракетную установку можно было быстро подготовить к стрельбе; производство выстрела занимало также немного времени: с одного и того же станка можно было выпустить до 6 ракет в минуту.

Дальность стрельбы ракетами достигала 4 километров, то есть больше чем вдвое превосходила дальность стрельбы из гладкоствольных орудий.

Но ракетное оружие имело и свои недостатки; главный из них – большое рассеивание при стрельбе: ракеты, выпущенные с одного станка в одном и том же направлении, падали в разных местах? довольно далеко одна от другой.