В декабре наши войска разгромили обе эти группировки противника и продолжали развивать наступление дальше и дальше на запад.

Так бесславно закончились попытки гитлеровцев освободить своя окруженные армии.

Между тем наши войска, окружившие основную группировку гитлеровцев под Сталинградом, готовились к ее уничтожению.

В последнем, решающем бою по замыслу нашего Верховного Главнокомандования нужно было расчленить окруженные войска противника на части и затем уничтожить каждую изолированную вражескую группировку в отдельности. На артиллерию возлагалась задача проложить дорогу пехоте а танкам через укрепления противника, подавить и уничтожить его огневые средства и живую силу.

10 января в 8 часов 5 минут с пункта командующего войсками фронта была отдана команда начинать наступление. Воздух вздрогнул от грома артиллерийской канонады, которая одновременно началась на всем фронте. В небе появились эскадрильи нашей бомбардировочной и штурмовой авиации.

Наступление наших войск поддерживалось сильным огнем артиллерии. Артиллерия использовалась в больших массах и хорошо обеспечивала своим огнем действия нашей пехоты и танков.

Звуки выстрелов и разрывов артиллерийских снарядов, мин и авиационных бомб слились в сплошной гул. Потери, нанесенные противнику огнем нашей артиллерии, минометов и авиации, были весьма значительны. По показаниям пленных, "целые батальоны опускались на колени и обращались к богу с молитвой, прося пощадить и уберечь их от огня русской артиллерии".

Рис. 392. Общий план разгрома окруженной группировки немецко–фашистских войск (схема)

Наши танки с посаженными на них десантами устремились на врага; следом за ними пошли в атаку стрелковые подразделения. В течение двух недель части Советской Армии, наступавшие с запада, с ожесточенными боями продвигались на восток к Сталинграду и .к исходу 26 января 1943 года в районе Мамаева Кургана соединились с войсками генерала Чуйкова, наступавшими из Сталинграда.

Немецко–фашистские войска оказались разрезанными на две части: северную в районе тракторного завода и завода "Баррикады" и южную в северо–западной половине города.

31 января была окончательно разгромлена южная группировка гитлеровских войск; 1 февраля наши войска начали штурм северной группировки войск противника. После артиллерийской подготовки оборона противника была прорвана, а на другой день наши войска разгромили и этот последний вражеский очаг сопротивления. Наша артиллерия с честью выполнила задачи, которые были на нее возложены. Достаточно сказать, что в период с 10 января по 2 февраля огнем артиллерии было подбито и сожжено 98 танков, подавлено и уничтожено свыше 70 батарей, разрушено около 1000 дерево–земляных огневых точек и свыше 1500 блиндажей. Под разрывами снарядов и мин нашли смерть несколько десятков тысяч фашистских захватчиков.

Рис. 393. Наши танки с посаженными на них десантами устремились на врага...

Большую помощь наступающим войскам оказала наша зенитная артиллерия. В боях под Сталинградом зенитная артиллерия сбила 223 вражеских самолёта и большое количество самолетов вывела из строя.