Другое свойство артиллерии – способность поражать своими снарядами самые разнообразные цели.

Земляные укрытия, железобетонные сооружения, тяжелые и быстроходные танки, проволочные заграждения, войска и самолеты противника – все это цели, совсем не похожие одна на другую, цели различной прочности И уязвимости. Но для каждой цели у артиллерии имеются свои снаряды: осколочные, фугасные и бризантные гранаты, бронебойные и бетонобойные снаряды, зажигательные, дымовые и другие специальные снаряды.

Есть у артиллерии еще одно очень важное свойство – внезапность воздействия на противника.

Представим себе, что противников разделяет расстояние в 15 километров. Чтобы преодолеть это расстояние, коннице нужно часа полтора, танкам – около 30 минут, самолету, в зависимости от его скорости, – 2–3 минуты. За это время противник – может принять необходимые меры, приготовиться к отпору или к самозащите.

Снаряд же пролетит такое расстояние за каких–нибудь 30–40 секунд и, главное, поразит противника совершенно внезапно.

Разве есть какая–нибудь возможность предупредить о приближении артиллерийского снаряда? Разве можно узнать, куда он летит, где и кого он поразит?

Конечно, нет.

Поэтому–то меткий, внезапный артиллерийский огонь всегда производит в рядах противника опустошение, ошеломляет его, нередко подавляет его волю к борьбе.

Рис. 356. У орудий осталось только три человека

Артиллерия может быстро изменить обстановку боя, используя гибкость своего огня. Гибкостью огня называют способность артиллерии быстро менять направление и дальность стрельбы. Артиллеристы нередко прибегают к сосредоточению огня многих батарей на одном участке. В этом отношении артиллерийское орудие можно считать почти совершенным: нужно только изменить направление его ствола, – а для этого достаточно нескольких секунд, – и снаряды многих орудий начнут падать в новом месте.

Нельзя, наконец, умолчать еще об одном важном свойстве артиллерии – о ее живучести в бою, то есть о свойстве артиллерии долго сохранять способность к ведению боя.

Мы уже знаем, как трудно отыскать хорошо замаскированную огневую позицию артиллерии. Еще труднее поразить и уничтожить стоящие на такой позиции артиллерийские орудия. А если в батарее уцелело хоть несколько артиллеристов и хотя бы одно орудие, способное стрелять, – такая батарея продолжает жить, продолжает свою боевую работу. Ярким примером этого служит героический подвиг 16 артиллеристов батареи лейтенанта Оганова, вступивших в единоборство с 50 вражескими танками и выстоявших в этой неравной борьбе.

На огневые позиции батарей в районе одного кургана близ Сталинграда двигалось большое количество танков. Танки подходили все ближе и ближе, но артиллеристы хладнокровно ждали, когда танки подойдут совсем близко, чтобы бить их наверняка. И когда настал момент, лейтенант Оганов подал команду: "Огонь!" Несколько танков тут же загорелось, но гитлеровцы, перестроившись, открыли огонь по батарее. Завязался смертельный бой. Один за другим падали сраженные насмерть отважные артиллеристы, но оставшиеся в живых не думали об отступлении. Борьба продолжалась и тогда, когда пал командир батареи Оганов, когда в живых осталось всего лишь трое (рис. 356). И Эти трое, отбив последнюю атаку, не отдали кургана, не пропустили врага.