- Она говорят, всю Европу раком поставила, - Шанин плотоядно хихикнул. - Гитлер вроде бы поставил задачу до 25 июля овладеть Сталинградом.

 - Ни хрена себе! 

 Ближе к ночи батальоны, наконец, вышли на новый рубеж обороны и, растекаясь тоненькой человеческой струйкой по бескрайней степи, начали окапываться. Не щадя рук в кровяных мозолях, кирками и ломами, саперными лопатками люди вгрызались в крепкую, растрескавшуюся от жары землю.

 - Служба наша солдатская! – Во время коротких перекуров сетовал рядом с Григорием неугомонный Захаров. – Сутками топай, потом ночами копай.

 - Выкопаем, будем спать.

 - Может глубины хватит?

 - Копай, копай. – Шутя торопил товарища Шелехов. – Утром как попрут «фрицы» окопчик тебе таким маленьким покажется… 

 Впрочем, выспаться им не довелось. Только начало светлеть на Востоке внезапно поступила команда, для построения поротно.

 - Что опять не так? – спросонья Анатолий не мог понять, в чём дело.

 - Говорят, добровольцев будут набирать для разведки. – Сказал всезнающий Шанин. – Приказ сверху пришёл.

 Стремясь выиграть время для занятия и обустройства основных рубежей обороны, выяснить силы и намерения противника, Ставка  приказала Сталинградскому фронту выдвинуть передовые части навстречу врагу.

 - Давай Анатолий запишемся. – Предложил Григорий.

 Он не знал, куда будет направляться разведотряд, но очень надеялся, что в сторону его родных мест.

 - Какого дьявола нам это нужно? – ругнулся Захаров и потёр рыжеволосую макушку.

 - Только обжились…

 - Похоже, нас и не спросят.

 Командир роты гвардии младший лейтенант Лебедев вышел перед неровным строем подчинённых и зычным голосом крикнул: 

 - Наша 33-я гвардейская дивизия получила приказ о выдвижении  передового отряда к станице Чернышевской, расположенной на западном берегу реки Чир. Командовать отрядом, поручено гвардии майору Евдокимову, командиру 88-го стрелкового полка, соседу справа. Наша рота придаётся им для усиления. Вопросы есть?

 - Так это дело добровольное или как? – раздался неуверенный голос из последних рядов.

 - На печке лежать, вот это дело добровольное, – грозно пошутил Лебедев. – А здесь приказ!

 - Ясно.

 - Для проведения предварительной разведки с нами пойдёт    разведрота под командованием начальника разведки дивизии капитана  Глущенко. Вот ним будут нужны добровольцы, особенно из числа местных жителей. Если таковые имеются…

 - Имеются.

 Рано утром 15 июля отряд на двадцати грузовых автомашинах и с ротой танкового батальона из 12 танков, под командованием лейтенанта Загирова выдвинулся к станице Чернышевской.

 - Вот это жизнь. – Радовался сидящий крайним в открытом кузове Захаров. – Два часа делов и мы на месте.

 - Ты знаешь, - задумчиво сказал Григорий. – Все кричат, что танки всё решают.

 - А ты не согласен?

 - Послушай, - осадил товарища Шелехов. – Танки конечно сила, но без пехоты они движущие железные гробы. Сила немцев в том, что пехота у них передвигается на машинах.

 - Манёвренность действительно бешенная!

 - Вот-вот! – Григорий поднял вверх указательный палец, словно целясь в небеса. – Раньше выигрывали благодаря скорости и мобильности конницы, а сейчас настало время машин.