Госпожа Шергис не врала, девушка чувствовала. Значит… У неё тоже есть этот ведьминский дар?! Талла прикусила губу, сильно, до боли, и стиснула посох, шагая по дорожке, куда глаза глядят. И что ей теперь делать? Она не задумывалась о смерти, в двадцать лет странно было бы размышлять о таком печальном моменте в жизни каждого. И вот теперь… Это началось сразу, как она сделала амулет по просьбе Императора. Для другой ведьмы. Предала силу. О, Тьма милосердная, как же так получилось?! Ей срочно надо узнать, кто же была её мать, но что-то Талле подсказывало: Император на прямой вопрос не ответит. У девушки вырвался горький смешок, а внутри стало ещё холоднее, аж кости заломило. Он просто использовал её, хотя наверняка ему точно известно о той, что родила Таллу. А может, даже и об отце…

— Ты ищешь правды, — раздался неожиданно негромкий голос, и она вздрогнула, резко остановившись и вскинув голову.

Перед ней стоял старик в белом балахоне, с длинной седой бородой и посохом. На его губах поселилась печальная, понимающая улыбка, и Талле стало совсем не по себе. От ужаса и острого, внезапного осознания правды она на несколько мгновений даже перестала ощущать своё тело.

— В-вы кто? — вырвалось у неё хрипло, девушка сильнее вцепилась в свою палку, на которую опиралась.

— Старейшина друидов Барруэл, — представился старик, не двигаясь с места, и продолжил говорить загадочными фразами. — Слишком поздно, девочка, — он покачал головой и вздохнул. — Но ты имеешь право знать. Держи, — друид протянул мешочек, от которого тонко пахло травами. — Я сам собирал. Завари сегодня вечером перед сном, дай настояться полчаса и добавь своей крови.

Талла даже не стала спрашивать, что это, и почему он ей помогает. Молча взяла и зачем-то тихо спросила:

— И… ничего не исправить, никак?

Друид ответил не сразу, не сводя с неё внимательного, наполненного грустью взгляда.

— Тебя использовали втёмную, милая, и скоро избавятся, как от ненужного свидетеля. Ты лишь пешка, как многие, — совсем тихо добавил старейшина и, не прощаясь, развернулся, скрывшись среди кустов.

Талла даже ничего не успела спросить. Странный друид. Странное место. И до жути пугающее. А самое тоскливое, что она уже передала сделанный амулет тому, через кого он попадёт к ведьме. Пальцы девушки сжались на мешочке, она медленно выдохнула и развернулась, направившись обратно в общежитие. Пока не выяснит о своём прошлом, ничего больше делать для Императора не станет. А ему что-нибудь соврёт. Всё равно здесь, на расстоянии, он ничего ей не сделает, защита Академии слишком сильная даже для него, ну а Талле собственно терять уже и нечего.

По губам некромантки скользнула кривая усмешка. Пешка, значит? Её подбородок вздёрнулся, в чёрных глазах под повязкой загорелся опасный огонёк. Королевой ей, может, уже и не стать, но разобраться, что происходит, Талла ещё успеет. И кто знает, вдруг получится хоть чем-то помочь. Для начала, найти Ришера, её сопровождающего, и расспросить о ведьме, дальше снова ждёт библиотека. Талла надеялась, там получится отыскать ответ, могла ли родиться некромантка с даром ведьмы у другой такой же ведьмы.